14 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
éléments d’un calcul approximatif. Ce calcul, fondé sur 
l’évaluation des surfaces continentales, comprises entre 
deux courbes de niveau consécutives, nous conduisit à 
cette conclusion, que l'altitude moyenne de la terre ferme 
était très certainement supérieure à cinq cents mètres, et 
plus probablement voisine de six cents. 
Doubler du coup le chiffre de Humboldt, et dépasser de 
plus de cent mètres celui de M. Krümmel, était une har- 
diesse qui ne laissait pas que de nous inspirer quelque 
anxiété. Mais nous fûmes bien vite rassuré par l’accueil 
que firent à cette évaluation les géographes allemands les 
plus autorisés. Bien mieux : MM. Penck et Supan en 
Allemagne, M. John Murray en Angleterre, M. de Tillo 
en Russie, entreprirent de nouvelles déterminations, en 
se servant de cartes plus précises que celles dont nous 
avions pu faire usage, ainsi que de procédés de calcul 
moins rapides; et, dans ces derniers temps, tous arri- 
vaient, d’un commun accord, à des chiffres très voisins 
de sept cents mètres. Notre hardiesse était donc encore 
dépassée ! 
Ainsi la terre ferme, si on étalait uniformément, sur sa 
surface, les masses de haut relief qui s’y dressent en diffé- 
rents points, se présenterait comme un plateau dominant 
partout la mer par des falaises d’environ 700 mètres de 
hauteur. Disons d’ailleurs que les découvertes tout récem- 
ment faites dans le centre de l’Afrique, en ajoutant de 
nouvelles montagnes à celles qui étaient déjà connues avec 
certitude dans le continent noir, ne semblent pas de 
nature à amener, dans l’avenir, une réduction de ce 
chiffre de 700 (1). 
D’autre part, si nous admettons, avec M. John Murray, 
que la superficie totale des continents soit de 145 mil- 
(1) Nous en trouvions la preuve, quelques jours après la rédaction de ces 
lignes, dans un nouveau travail où M. F. Heiderich, de Vienne, porte l’alti- 
tude^moyenne de la terre ferme à 745 mètres (voir les Gtographische Abhatid- 
lungen publiés à Vienne sous la direction de M. A. Penck, 1891). 
