LA DESTINÉE DE LA TERRE FERMB. 
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lions de kilomètres carrés, il en' résultera que le volume 
de la masse continentale émergée peut être évalué à 
145000000 x 0,7 ou 101 5 ooooo, soit, en nombres 
ronds, cent millions de kilomètres cubes. Telle est la pro- 
vision, assurément respectable, mais nullement indéfinie, 
contre laquelle va s’exercer l’action des puissances exté- 
rieures de destruction . Cette action sera-t-elle négli- 
geable, à moins d’embrasser une incalculable durée ! 
Produira-t-elle seulement, sur la terre ferme, quelque 
chose d’analogue à ce chatouillement imperceptible que 
Gulliver croyait ressentir, quand des masses de Lillipu- 
tiens s’acharnaient après sa figure et son corps ? Ou bien 
faudra-t-il compter sérieusement avec un tel facteur, et 
entrevoir la possibilité de modifications profondes, qui 
n’exigeraient pas, pour se produire, des intervalles de 
temps supérieurs à ce que notre imagination peut aisé- 
ment concevoir? C’est ce qu’il nous reste à rechercher. 
Pour cela, nous nous efforcerons d’apprécier successive- 
ment la valeur actuelle de l’érbsion continentale et celle 
de l’action des vagues marines. 
Puisque tous les débris de la terre ferme finissent, en 
dernière analyse, par aboutir à la mer, c’est à l’embou- 
chure des fleuves qu’il convient de procéder à la première 
partie de notre enquête. Or il se trouve que, pour quel- 
ques-uns des plus grands cours d’eau du monde, tels que 
le Mississipi et le Danube, par exemple, des commissions 
spéciales ont été instituées précisément en vue d’étudier 
le régime des embouchures. Ce n’est donc pas à des hypo- 
thèses et à des appréciations vagues, mais bien à des docu- 
ments de haute précision, qu’il nous sera donné de recou- 
rir dans ce cas. 
D’après les expériences de MM. Humphreys et Abbot, 
la moyenne annuelle des matières solides transportées par 
le Mississipi est de 1/1 5 oo en poids; c’est-à-dire que 
i 5 oo kilogrammes d’eau du fleuve renfermeraient un kilo- 
gramme de matières en suspension. La densité habituelle 
