LA DESTINÉE DE AL TERRE FERME. 17 
En réunissant les données de ce genre relatives aux 
dix-neuf principaux fleuves du monde, M. John Murray a 
été conduit à admettre que la proportion des troubles 
y pouvait être évaluée, en moyenne, à 38 parties pour 
100 ooo. On remarquera que c’est presque exactement le 
chiffre qui convient au Mississipi. Ce résultat paraît extrê- 
mement vraisemblable; car, ainsi que l’a depuis longtemps 
fait observer M. A. Geikie (î), le grand fleuve de l’Amé- 
rique du Nord, avec son immense bassin, au relief essen- 
tiellement modéré et en même temps varié, embrassant 
une si grande diversité au point de vue des terrains, du 
climat et de la surface, semble bien propre à fournir une 
mesure exacte de l’activité actuelle des eaux courantes, 
quand on veut se tenir à égale distance des extrêmes. 
Admettons donc cette même proportion pour tous les 
fleuves du globe. Pour en déduire ce qui est enlevé à la 
terre ferme, il faudrait connaître le débit total des cours 
d’eau aboutissant à la mer. De longtemps il n’est pas 
à espérer qu’on y parvienne par des mesures directes. 
Mais il est possible d’obtenir, par une voie détournée, un 
résultat suffisamment approché. Pour cela, suivant une 
méthode indiquée par M. A. Geikie, nous remarquerons 
que les dix- neuf principaux fleuves, sur lesquels il a été 
effectué des mesures réelles de jauge, apportent chaque 
année à la mer un volume d’eau connu, qu’on estime à 
36 îo kilomètres cubes. Si l’on répartit cette quantité sur 
la surface des bassins correspondants, et qu’on la compare 
au volume d’eau de pluie qui tombe, chaque année, sur ces 
bassins (volume qui est aujourd’hui assez bien déterminé 
pour qu’on ait pu dresser des cartes de la distribution des 
pluies sur le globe), on arrive à se faire une idée suffisam- 
ment exacte du rapport qui existe, dans chaque zone, entre 
la pluie tombée et le débit des fleuves à leur embouchure. 
On peut alors, en se basant sur des observations pluvio- 
(1) Text Booh, 2 e édil., p. 430, 
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