LA DESTINÉE DE LA TERRE FERMÉ. 1Ç) 
au bout d’une période plus ou moins longue, le coefficient 
d’activité des rivières. Mais il est vraiment douteux que 
cette diminution puisse être bien rapide. 
En effet, ce qui fixe le taux de l’érosion, c’est à la fois 
la valeur du relief acquis et l’intensité des pluies. Cette 
dernière est réglée d’abord par des conditions cosmiques 
invariables, qui déterminent le mode d’action des rayons 
solaires à l’égard de notre globe ; ensuite par des condi- 
tions géographiques, qui ne doivent subir aucune modifi- 
cation appréciable pendant la durée de ce qu’on appelle une 
période géologique. Quant au relief, qui influe aussi sur la 
chute de la pluie, d’autant plus forte que l’obstacle frappé 
par les vents humides se dresse plus brusquement, la géo- 
logie est là pour attester combien longue peut être la 
résistance offerte par les chaînes de montagnes. Les Alpes 
avaient acquis leur principal relief vers le milieu des temps 
tertiaires. Les Pyrénées sont certainement plus anciennes, 
ayant pris naissance après l’époque éocène, et pourtant il 
en subsiste encore de beaux restes. Un très grand nombre 
des vallées actuelles doivent dater du pliocène, et cela 
même au cœur des massifs montagneux ; car les grands 
glaciers quaternaires, contemporains d’animaux depuis 
longtemps disparus, ont trouvé toutes creusées les gorges 
dans lesquelles ils se sont établis, et l’érosion ultérieure 
ri’a pas suffi pour faire disparaître le poli que le passage 
de la glace avait imprimé aux parois de ces gorges. 
Ainsi on peut affirmer que, dans son dessin, le relief que 
présentent aujourd’hui nos continents est de fort ancienne 
date, d’où découle cette conclusion, que l’ordre de gran- 
deur des phénomènes d’érosion n’a pas dû sensiblement 
varier depuis des centaines de mille ans. N’est-il pas légi- 
time d’en inférer que ces phénomènes sont destinés à se 
poursuivre dans une mesure à peu près égale, pendant une 
carrière de même durée ? Si donc on a surtout en vue cet 
ordre de grandeur, sans prétendre arriver, dans les 
chiffres, à une précision pour le moment illusoire, on 
