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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
n’aura pas à craindre de faire quelque chose d’exorbitant 
en étendant à une longue période, au besoin à un petit 
nombre de millions d’années, l’application des données 
fournies par l’observation contemporaine. 
Si nous agissons ainsi, nous trouverons que l’érosion 
continentale, opérant toute seule, détruirait en moins de 
dix millions d’ années la masse entière des terres émergées. 
Mais la pluie et les cours d’eau ne sont pas seuls à 
l’œuvre sur le globe, et il y a d’autres facteurs qui contri- 
buent à la destruction progressive de la terre ferme. Le 
premier est l’érosion marine. 
A ne considérer que le fracas habituel des vagues, et la 
violence avec laquelle, surtout lors des tempêtes, elles se 
précipitent contre les rivages, en y projetant une véritable 
mitraille de galets et de graviers, on doit être tenté de 
penser que l’action mécanique des mers joue, dans la 
question qui nous occupe, un rôle prépondérant. Les graves 
èboulements qui, dé temps à autre, surviennent le long 
des falaises, ne semblent pas faits pour affaiblir cette 
impression ; et quand on voit, en quelques centaines 
d’années, l’assaut donné par les vagues réduire, à l’état 
d’îlots inhabitables, des rochers comme ceux des Ecréhous, 
entre le Cotentin et l’île de Jersey, alors qu’au treizième 
siècle on n’avait pas craint d’y édifier un monastère, on 
serait fort excusable d’attribuer à l’action destructive de 
la mer une intensité supérieure à celle du travail des eaux 
continentales. 
Il n’en est rien pourtant, et on peut dire que le raison- 
nement seul suffirait à le faire prévoir, pour qui sait 
échapper à l’impression que produisent si naturellement 
les phénomènes bruyants. M. Geikie, dans les travaux 
que nous avons déjà cités, ajustement insisté sur ce fait, 
que la surface exposée à l’attaque des flots est incompara- 
blement moindre que celle sur laquelle s’exerce l’action, 
silencieuse mais universelle, des puissances météoriques. 
