LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 
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On peut ajouter que, si l’impulsion horizontale des vagues 
peut, grâce à la puissance du vent, acquérir une grande 
valeur, du moins l’action dans le sens vertical, celle qui 
met enjeu la pesanteur, est limitée, à peu de chose près, 
au jeu des marées, c’est-à-dire à un petit nombre de mètres. 
Au contraire, pour beaucoup de cours d’eau, c’est par 
kilomètres que se compte la valeur totale de la chute entre 
les sources et les embouchures, et cette marge accordée 
au travail de la pesanteur engendre une énergie potentielle 
capable de grands effets. Aussi ne devra-t-on pas être 
surpris devant la faiblesse relative du résultat qu’une 
consciencieuse analyse va nous conduire à poser, comme 
expression moyenne de l’érosion marine. Une fois de plus 
se vérifiera le classique adage, que ce qui produit le plus 
de besogne n’est pas ce qui fait le plus de bruit. 
Rien n’est plus inégal, suivant les contrées, que le taux 
visible de l’érosion marine. En effet, le jeu des marées, 
nul dans les mers intérieures, telles que la Méditerranée, 
réduit dans le Pacifique à quelques décimètres, peut 
atteindre, sur certains points, comme la baie du Mont 
Saint-Michel et la côte de Granville, une amplitude de 
douze à quinze mètres. La force du vent est aussi très 
variable, de même que celle des courants et, pour ces divers 
motifs, on observe, d’un point à un autre, les plus grandes 
différences entre les chiffres qui représentent le recul des 
rivages. 
Ainsi, à l’embouchure de la Seine, les falaises crayeuses 
(dont la destruction est facilitée d’ailleurs par le fendille- 
ment de la roche et par les glissements auxquels donne 
lieu l’action des eaux d’infiltration) reculent en moyenne 
de vingt-cinq centimètres par an. Il est de même des 
points, sur l’Océan, où la perte annuelle des falaises cal- 
caires est évaluée à un mètre. Mais ce sont là des chiffres 
absolument exceptionnels, et en regard desquels il convient 
de mettre, d’une part, la stabilité presque inébranlable, 
non seulement des rivages qui bordent les mers intérieures, 
