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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Avant d’aller plus loin, il importe de prévenir une ob- 
jection qui pourrait nous être adressée. De quel droit, en 
effet, avons-nous admis, dans ce calcul, la perte infligée 
aux continents par dissolution, alors que les substances 
ainsi introduites dans l’eau de mer se bornent à en chan- 
ger la composition sans ajouter à son volume ? Car l’éva- 
poration maintient un constant équilibre entre les eaux 
restituées à l’océan par les fleuves et ce que les pluies 
apportent sur les continents. 
Nous avons agi ainsi parce que la géologie nous ensei- 
gne que toutes les matières dissoutes, calcaire, silice, etc. 
vont immédiatement alimenter l’activité de diverses caté- 
gories d’organismes marins, qui les fixeront dans leurs 
tissus et en feront profiter l’écorce solide, sous la forme 
de vases calcaires à globigérines, de récifs coralliens, de 
vases siliceuses à diatomées, de bancs d’huîtres, de dépôts 
coquilliers, etc. Tout cet apport d’éléments dissous sera 
donc, au bout d’un temps déterminé, soustrait à la mer, 
qui gardera sa composition moyenne. Tout cela contri- 
buera donc, au même titre que les sédiments détritiques, 
à l’accroissement du fond des mers. Voilà pourquoi il était 
absolument légitime d’opérer sur un chiffre total de 17 et 
non sur celui de 12. 
Ayant ainsi justifié d’une perte annuelle de 24 kilo- 
mètres cubes, allons-nous enfin en déduire le temps qui 
serait nécessaire, avec le maintien indéfini des conditions 
actuelles, pour amener la disparition complète de tout 
relief continental? 
Pas encore! car il nous faut, au préalable, aller au 
devant d’un reproche que nous pourrions encourir, celui 
de n’avoir pas tenu compte de l’accroissement que subit 
sans cesse le volume des continents par le fait des érup- 
tions volcaniques, qui jettent à sa surface des coulées de 
laves et y édifient des cônes de débris. Au premier abord, 
il peut sembler que de telles additions 11e soient pas négli- 
