LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 
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geables et puissent très bien contrebalancer l’effet des 
influences destructives. Efforçons-nous donc d’en estimer 
l’importance. 
Au début de ce siècle, Cordier, cherchant à évaluer la 
masse des laves qui pouvaient avoir été rejetées par les 
volcans, depuis le commencement des temps historiques, 
estimait qu’on ne serait pas très loin de la vérité si l'on 
fixait le volume de ces laves à 5oo kilomètres cubes. 11 
est vrai qu’à cette époque les géologues européens n’a- 
vaient aucun détail sur le gigantesque volcan des îles 
Sandwich, le Ma un a Loa, cette montagne de laves qui 
s’élève, avec une pente presque insensible, jusqu’au delà 
de 4000 mètres de hauteur. Or on en a vu sortir, en 1 85 5 , 
une coulée dont le volume dépassait plusieurs kilomètres 
cubes, alors que les plus grandes coulées de File Bourbon 
n’atteignent pas un dixième et celles du Vésuve un qua- 
rantième de kilomètre cube. Aussi, pour tenir compte de 
ce nouveau facteur, ne craindrons-nous pas de doubler le 
chiffre de Cordier, en le portant à mille kilomètres cubes. 
Cette quantité, répartie sur trois mille ans, ne repré- 
sente qu’un tiers de kilomètre cube par an. C’est déjà peu 
de chose, à côté du chiffre auquel nous sommes arrivés 
pour l’ensemble des actions continentales et marines. Mais 
ce peu de chose risque fort de disparaître totalement/si 
l’on réfléchit que les laves sont des portions fondues de la 
masse terrestre, lesquelles ne peuvent s’épancher au dehors 
sans faire naître intérieurement un vide, que compensera 
l’affaissement du territoire immédiatement voisin. Dès lors, 
ce que la terre ferme aura gagné, d’un côté, à la sortie et 
à la consolidation d’une coulée de lave, elle le perdra fata- 
lement de l’autre, et son volume n’en sera nullement 
changé. Pour la même raison, nous ne pourrons pas 
davantage faire entrer en ligne de compte la surélévation 
qu’infligeraient, au niveau de l’Océan, des projections vol- 
caniques sous-marines, comme il s’en fait à coup sûr en 
plus d’un point; car chacune d’elles doit aussi entraîner la 
production d’un vide et d’un affaissement correspondant. 
