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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il y a mieux ! de créatrice quelle a failli nous apparaître 
un instant, l'intervention volcanique va, dans un examen 
plus approfondi, se révéler à nous comme essentiellement 
destructive. En effet, la vraie caractéristique de l’activité 
des volcans, ce sont les explosions et les projections vio- 
lentes. Ces explosions ne se bornent pas à édifier, autour 
des cheminées éruptives, des cônes de débris. Parfois elles 
font sauter, comme une mine qui éclate, des territoires 
entiers. Ainsi a sauté, en l’an 79 de notre ère, la montagne, 
jusqu’alors si paisible, dont la cime dominait la baie de 
Naples, et au centre de la cavité produite, cavité dont le 
contour est aujourd’hui défini par la Somma, les éruptions 
successives ont édifié, en le modifiant sans cesse, le 
Vésuve actuel. C’est à de pareilles explosions que sont 
dus, selon toute vraisemblance, les gouffres occupés par 
les lacs du Latium, les maare de l’Eifel, quelques-unes 
des cavités lacustres de l’Auvergne, enfin le cirque 
sous-marin des îles de Santorin, dans l’Archipel grec. 
A la vérité, quand une explosion se borne à disperser, 
sur le continent même, les débris d’une partie de la sur- 
face, on peut prétendre qu’il n’y a rien de changé dans la 
masse de la terre ferme. Encore serait-il facile de répondre 
que ces menus débris, ces fines poussières, déjà rapprochés 
en général, parleur chuté, du niveau de la mer, qu’ils auront 
ainsi moins de peine à atteindre, sont en outre, parle fait de 
leur émiettement, devenus incomparablement plus acces- 
sibles à l’action, mécanique ou chimique, des eaux cou- 
rantes, que les roches solides d’où ils proviennent, de 
façon que l’œuvre de l’érosion est destinée à les emporter 
beaucoup plus vite. Mais la situation, littorale ou insulaire, 
de la plupart des volcans, imprime au phénomène une 
tout autre allure, en facilitant la dispersion dans la mer, à 
l’état de tufs sous-marins, d’une bonne part des débris pro- 
jetés. 
Telle est,- par exemple, l’origine du célèbre tuf du 
Pausilippe, près de Naples. C’était un amas de cendres, 
