LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 
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qu’aucune autre influence vînt à la traverse, il y a long- 
temps que l’œuvre d’aplanissement devrait être con- 
sommée. Cependant il n’en est rien; quelques régions 
seulement, plus vieilles et plus longtemps stables que les 
autres, en portent l’empreinte, déjà partiellement effacée 
par des phénomènes mécaniques ultérieurs. Mais, à côté 
d’elles, d’autres territoires, les Alpes par exemple, ont un 
relief qu’il est permis de qualifier àe jeune, tant il abonde 
en traits accentués, sur lesquels on sent bien que la main 
du temps ne s’est pas suffisamment appesantie. 
Il en faut conclure qu’à diverses époques, des change- 
ments d’une portée tantôt restreinte, tantôt assez générale, 
sont intervenus dans la condition réciproque des terres et 
des mers. Ni le niveau de l’océan, base du travail des eaux 
courantes, ni la forme générale de l’écorce, ne sont 
demeurés invariables. Et chaque fois, les puissances exté- 
rieures, qui peut-être allaient commencer à avoir raison 
des masses continentales, ont trouvé devant elles un nou- 
vel obstacle à emporter. 
Ces changements, dont la nécessité nous apparaît ainsi 
comme démontrée à 'priori, la géologie en découvre à 
chaque instant la trace, soit dans les fréquentes variations 
des lignes de rivage entre deux époques consécutives, 
soit, mieux encore, dans l’allure si souvent tourmentée, 
plissée, parfois renversée, que présentent aujourd’hui des 
couches dont la formation primitive en strates horizon- 
tales ne peut faire l’objet du moindre doute. C’est grâce à 
ces continuelles modifications que l’histoire géologique, 
au lieu d’être limitée dans un étroit espace de quelques 
millions d’années, a pu se développer avec cette belle et 
riche ordonnance que mettent en lumière aussi bien les 
multiples événements de l’ordre géographique que ceux qui 
se sont accomplis dans le monde organique. Ainsi se révèle 
l’intervention nécessaire d’un tout autre ordre de phéno- 
mènes, dépendant de l’activité interne du globe, et dont 
l’effet a été de rompre périodiquement les états d’équilibre, 
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