LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 
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nentale. Elle ne trouve plus que des dépôts chimiques ou 
organiques, les seuls qui puissent prendre naissance dans 
ces silencieux abîmes où les matériaux de la terre ferme 
n’ont pas accès. 
M. John Murray, auteur d’importantes cartes de la 
répartition des dépôts marins, et à qui ce sujet est plus 
familier qu’à tout autre, a bien voulu nous écrire qu’à son 
avis, les dépôts d’origine mécanique devaient couvrir la 
cinquième partie de la superficie du fond des océans. C’est 
donc sur environ 73 millions de kilomètres carrés que 
doit s’opérer la dispersion des débris des continents. 
Mais il est à remarquer que cette dispersion ne s’ap- 
plique pas à la totalité du cube disparu ; car la sédimen- 
tation détritique n’embrasse que les matières solides 
charriées par les fleuves ou arrachées aux rives par les 
vagues, ensemble que nous avons évalué à 12 kilomètres 
cubes par an, soit 48 millions de kilomètres cubes en 
quatre millions d’années. Régulièrement étalée sur les 
73 millions de kilomètres carrés, cette masse y formerait 
une couche de mètres d’épaisseur moyenne. 
Seulement il s’en faut de beaucoup que la puissance du 
dépôt soit uniforme dans toute la bande sédimentaire. 
C’est contre le rivage que s’opère la chute presque immé- 
diate des sables, graviers et cailloux; les vases seules sont 
entraînées au large par les courants, et la quantité en est 
de moins en moins grande à mesure qu’on s’éloigne des 
côtes, c’est-à-dire du lieu d’origine. Il n’y a donc rien de 
téméraire à supposer que l’épaisseur des dépôts de sédi- 
ment, nulle à la limite de la bande du côté du large, 
croisse, très lentement d’abord, puis beaucoup plus vite 
au voisinage de la terre ferme. Le profil en travers de la 
surface des dépôts dessinerait donc une courbe concave 
vers l’extérieur, et ne se relevant rapidement qu’à l’ap- 
proche du continent, de telle sorte que la partie collée à la 
terre ferme atteindrait facilement une épaisseur triple du 
chiffre moyen, c’est-à-dire au moins égale à 1900 ou à 
2000 mètres. 
