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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
De cette façon, le travail de ce qu’on pourrait appeler 
théoriquement une époque sédimentciire, c’est-à-dire cor- 
respondante à la disparition totale d’un relief moyen de 
700 mètres, s’exprimerait par un ensemble de terrains 
détritiques, pour lesquels le maximum d’épaisseur serait 
voisin de deux mille métrés. Et l’on peut avancer, sans 
crainte d’erreur, que la plus grande part de cette épaisseur 
serait acquise pendant les premières phases, de beaucoup 
les plus actives, de la période hypothétique de quatre 
millions d’années. 
Cela posé, l’inventaire des assises dont se compose 
l’écorce sédimentaire commence à être assez exactement 
connu. M. James Dana, le patriarche de la géologie 
américaine, l’a dressé dans son Manual, et en additionnant 
les plus grandes épaisseurs enregistrées, depuis le terrain 
primitif jusqu’aux alluvions modernes, il est arrivé, pour 
l’ensemble des terrains stratifiés, à un total de quarante- 
cinq mille mètres. Encore comprenait-il dans ce total les 
calcaires, que nous aurions le droit de laisser ici de côté, 
puisque nous nous bornons à la considération des dépôts 
d’origine mécanique. Mais, pour donner encore plus de 
force à la conclusion que nous avons en vue, conservons ce 
maximum de 45 kilomètres. Au taux de 2 kilomètres par 
période, cela représenterait un peu plus de 22 périodes de 
quatre millions d’années, soit quatre-vingt-huit à quatre- 
vingt-dix millions pour toide V histoire géologique. 
Que ce chiffre doive être considéré comme un maximum, 
c’est ce qui ne nous semble guère contestable ; car nous 
avons pris comme point de départ la valeur actuelle des 
phénomènes d’érosion. Or il est visible que nous vivons 
dans une ère de calme relatif, où les agents de destruction 
sont loin d’avoir la même puissance qu’à d’autres époques. 
Qui donc en pourrait douter, s’il compare les dépôts 
actuels de la côte ligurienne avec les énormes deltas que 
les torrents débouchant à la mer ont créés sur cette côte, 
à l’époque quaternaire ; ou bien encore s’il met en parallèle 
le travail des cours d’eau de la région alpine avec l’œuvre 
