LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 
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qu’ils accomplissaient quand, à la suite du soulèvement des 
Alpes, des portions entières du Dauphiné et de la 
Provence étaient noyées sous d’épaisses nappes d’alluvions 
anciennes ? 
Ainsi, bien loin que les débuts de l’histoire géologique 
se perdent dans un passé tellement lointain qu’il soit 
impossible de l’exprimer en chiffres, huit ou neuf cent mille 
siècles nous apparaissent comme plus que suffisants pour 
encadrer sans peine tous les faits relatifs au développement 
rie la vie à la surface de notre planète. 
Il importe de remarquer que ce chiffre est d’accord 
avec celui auquel un illustre savant anglais, sir William 
Thomson, est arrivé en partant d’un tout autre ordre 
rl’idées. L’éminent physicien, adoptant la conception de la 
fluidité primitive du globe, et tenant compte de ce que 
l’observation nous apprend aujourd’hui sur le flux de 
•chaleur qui traverse incessamment l’écorce terrestre, s’était 
posé ce problème : Pour justifier le taux actuel du flux 
calorifique, depuis combien d’années faut-il que le globe 
ait commencé à se refroidir ? Et alors, en faisant, relati- 
vement aux propriétés physiques des masses internes, les 
hypothèses qui paraissaient le plus vraisemblables, sir 
William Thomson trouvait qu’il ne devait pas s’être écoulé 
plus de cent millions d'années depuis que les premiers 
océans avaient commencé à devenir habitables pour des 
■êtres organisés. 
La concordance de ce résultat avec celui que nous 
a fourni la considération des phénomènes d’érosion est 
assurément bonne à noter. Pour notre part, nous nous 
plaisons à l’enregistrer comme un témoignage en faveur 
■de la méthode que nous avons cru devoir suivre. 
Mais ce qu’il importe de mettre en lumière, c’est que 
notre chiffre de huit ou neuf cent mille siècles, qui certai- 
nement, à nos yeux, représente un maximum, n’est en 
aucune façon hors de proportion avec la durée qu’embras- 
sent les traditions humaines. Certainement celles-ci s’éten- 
dent déjà sur plus de 70 siècles. Or la proportion de 
