38 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
70 à 700 000, par exemple, est celle de 1 à 10 000. 
C’est à peu près le rapport qui existe entre le diamètre du 
globe terrestre et le rayon de l’écliptique. On peut donc 
dire que de tels nombres sont parfaitement commen- 
surables entre eux et ne présentent rien de semblable 
à cette effrayante disproportion qui existe, par exemple, 
entre la dimension de notre orbite et la distance de 
la terre à celle des étoiles qui en est le moins éloignée, 
distance telle qu’aucune unité de mesure ne peut servir à la 
représenter, et qu’il faut, pour s’en faire une idée, réfléchir 
que la lumière, dont la vitesse de propagation est de 
3 oo 000 kilomètres par seconde, met près de trois ans à 
nous venir de cette étoile ! Assurément l’histoire du 
globe a été longue; mais il est intéressant de constater que 
sa durée s’exprime en termes finis et que l’expression 
numérique de cette durée n’a pas besoin d’emprunter une 
unité différente de celle qui sert aux calculs de l’humanité. 
En terminant, nous tenons à rappeler ce que nous 
disions au début : c’est-à-dire que c’est l’ordre de grandeur 
des résultats, bien plutôt que leur valeur absolue, qu’il 
importe de considérer. Faute d’avoir suffisamment insisté 
sur cette restriction, lorsque nous avons pour la première 
fois exposé ces idées, nous nous sommes vu prêter des 
conclusions qui n’étaient pas les nôtres, comme si vrai- 
ment nous avions voulu prédire l’anéantissement fatal des 
continents actuels au bout de quatre millions d’années, et 
affirmer que la formation de l’écorce en avait exigé quatre- 
vingts ou quatre-vingt-dix. L’étude du taux actuel de 
l’érosion n’avait d’autre but que nous fournir une méthode 
pour assigner, avec quelque probabilité, un maximum à 
la durée des périodes géologiques. Et nous nous sommes 
surtout proposé par là d’accentuer encore, en l’appuyant 
sur des documents nouveaux et plus précis, l’avertissenient 
que M. A. Geikie donnait aux géologues, lorsqu’il leur 
conseillait de ne pas jouer inconsidérément avec les 
périodes d’une durée indéfinie. 
A. DE L APPARENT. 
