MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 41 
donné le regard d’aigle et le génie des habiles combinai- 
sons. Des éclaireurs d’avant- garde précèdent l’armée et 
poussent des pointes audacieuses dans toutes les directions, 
reculant souvent et éprouvant maintes fois des échecs ; le 
gros des troupes ne suit qu’après que la cavalerie légère 
a étudié le terrain et reconnu les positions à enlever à 
l’ennemi. Une position prise et occupée par le quar- 
tier-général 11’a jamais été abandonnée ; c’est de là 
que partent les bulletins officiels d’après lesquels on écrira 
l’histoire de la campagne. Qu’il soit permis à un soldat 
de la grande armée de dépouiller l’ensemble de ces glo- 
rieux bulletins et de faire connaître les conquêtes qui ont 
illustré ses chefs : on le blâmerait avec raison s’il le faisait 
sans enthousiasme, mais il ne relatera que les victoires 
incontestées. 
Commençons d’abord par étudier la tactique adoptée, 
c’est-à-dire la méthode scientifique. 
Renversant la proposition de François Bacon, qui fai- 
sait de l’expérience le terme de toute spéculation, nous 
disons que l’expérience est le point de départ de la phy- 
sique, qui est une science expérimentale. Après de 
longues et de patientes recherches, après avoir observé et 
interrogé la nature, accumulé les données et effectué des 
mesures précises, le savant recourt au calcul pour tra- 
duire analytiquement les faits, les coordonner, les relier 
entre eux, établir leur dépendance réciproque, découvrir 
des lois et les contrôler les unes par les autres en démon- 
trant qu’elles découlent les unes des autres. Les lois étant 
formulées, il faut revenir à l’expérience pour confirmer 
l’exactitude de leur énoncé, directement, si c’est possible, 
à posteriori , par leurs conséquences, si l’on ne peut pro- 
céder autrement. Ce travail est long, laborieux, épuisant, 
et il est bien rare qu’il soit l’œuvre d’un seul homme. 
Prenons un exemple : Képler commence par constater, 
d’après les observations de Tycho-Brahé, que Mars par- 
