MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 4-3 
force attractive égale à 2/100000000 de leur poids, il a 
ainsi enrichi la science d’une confirmation nouvelle de la 
loi de Newton. Néanmoins, nous tenons à le répéter, nous 
n’en possédons pas encore de démonstration rigoureuse ; 
nous admettons toutefois son exactitude, qui est très supé- 
rieure à celle de la loi de Mariotte et de Gay-Lussac, et 
certainement égale à celle de Descartes. 
11 s’agit maintenant d’approfondir davantage la question. 
Tout se passe comme si..., a dit le maître. 
C’est le fait ; quelle est sa cause ? 
Si l’on restait fidèle à la méthode expérimentale, 
on se contenterait de considérer l’attraction comme un 
phénomène naturel, dûment constat, é,*et l’on se garderait 
«e rien préjuger quant à sa cause, parce que l’obser- 
vation ne nous révèle rien sur elle. Mais nous retrouvons 
cette loi dans des phénomènes tout différents : les 
quantités magnétiques et électriques aussi agissent l’une 
sur l’autre en raison directe des masses en présence et en 
raison inverse des carrés des distances. Cette concor- 
dance demande à être expliquée ; le physicien va devenir 
philosophe, parce qu'il est amené lui-même à chercher le 
pourquoi après avoir découvert le comment ; il est obligé 
d’émettre une hypothèse, car l’hypothèse est un des prin- 
cipaux facteurs de la science ; il lui faut à ce moment des 
qualités supérieures pour deviner juste et faire des suppo- 
sitions vraies. 
Newton a tracé à ce sujet quelques règles dans la troi- 
sième partie de son Traité des Principes mathématiques ; 
il les a appelées Begulæ philosophandi. 
Voici leur énoncé: 
Première règle. Il faut n’admettre de causes naturelles 
que celles qui sont vraies, et qui suffisent à l’explication 
des phénomènes. 
Deuxième règle. Autant que possible, il faut assigner 
les mêmes causes aux effets naturels du même genre. 
Troisième règle. Les propriétés qui conviennent à tous 
