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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les corps sur lesquels il est possible d’expérimenter doivent 
être regardées comme propriétés générales des corps. 
Quatrième règle. En philosophie expérimentale, les 
propositions induites de l’observation des phénomènes 
doivent, nonobstant les hypothèses contraires, être tenues 
soit pour exactement vraies, soit pour très voisines de la 
vérité, jusqu’à ce qu’il survienne d’autres phénomènes par 
le moyen desquels elles deviennent, soit encore plus 
exactes, soit sujettes à des exceptions. 
Telles sont ces règles fameuses qui constituent, pour 
ainsi dire, le catéchisme des savants : faute de les avoir 
méditées, de s’en être pénétrés, ou de les avoir suivies, 
quelques chercheurs ont fait fausse route. 
Le but poursuivi dans l’établissement d’une hypothèsé 
est de saisir le rapport qui existe entre certains faits obser- 
vés, d’établir entre eux un rapprochement fécond qui 
puisse faire naître de nouvelles découvertes, et de créer 
une méthode originale d’investigation. « Cette hypothèse, 
dit Cournot (1), doit constituer un lien réel, doit être 
simple et doit relier tous les faits. S’il faut la compliquer 
à mesure que des faits nouveaux sont fournis, elle perd de 
sa probabilité; elle en gagne si< ayant fait prévoir des 
faits nouveaux comme conséquences éloignées, ces faits se 
trouvent établis. « Toutefois de nombreuses vérifications 
peuvent ne pas encore créer une certitude, car souvent 
deux hypothèses peuvent coexister avec les faits établis : 
telle est, par exemple, l’hypothèse de la superposition des 
rayons circulaires, de sens inverse et de vitesse inégale, 
par laquelle Fresnel a expliqué le mécanisme de la polari- 
sation rotatoire; elle rend bien compte des faits, et a été 
corroborée par l’invention du prisme de Fresnel à deux 
quartz de rotation contraire. Mais M. Gouy a montré que 
l’on pourrait déduire la double réfraction circulaire tout 
aussi bien de la rotation du plan de polarisation. 
(I) Essai sur les fondements de nos connaissances. Tome I, page Si. 
