MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 45 
Telle est encore l’hypothèse d’après laquelle les vibra- 
tions lumineuses orientées seraient perpendiculaires au 
plan de polarisation; il semblait impossible d’en donner une 
démonstration directe, quand M. Wiener réussit dernière- 
ment à fixer, par la photographie, la position des ondes 
stationnaires produites par la superposition des ondes 
tombant sur un miroir plan et réfléchies par lui. Sous 
l’incidence de 45°, cet hahile physicien obtient de belles 
franges avec la lumière polarisée dans le plan d’incidence, 
alors que la lumière polarisée perpendiculairement ne lui 
donne absolument rien. On croyait la question résolue par 
cette remarquable découverte, quand MM. Cornu et Poin- 
carré firent observer que les expériences du savant alle- 
mand étaient susceptibles d’une double interprétation, et 
qu’il était prématuré d’en déduire la démonstration cher- 
chée depuis si longtemps. Nous pourrions multiplier ces 
exemples. 
Une hypothèse étant acceptée et confirmée par certaines 
coïncidences de la théorie et des faits, cela ne veut donc 
pas dire qu’on soit en possession de la vérité. Ce serait 
oublier l’histoire des sciences et ne pas tenir compte des 
graves enseignements du passé. 
Nous reconnaissons sans peine que des hypothèses 
peuvent avoir donné naissance à un corps de doctrine bien 
lié, parfaitement rationnel, et avoir reçu pour ainsi dire le 
baptême de l’expérience sans toutefois s’imposer d’une 
manière complète : nous nous y tenons provisoirement, et 
nous attendons mieux. Par contre, il en est un certain 
nombre qui s’imposent à l’adhésion de tous et qui prennent 
le caractère d’une vérité mathématique. La théorie de 
l’émission a été éliminée sans retour de l’optique par la 
mémorable expérience de Foucault, qui l’a prise en défaut 
sur les vitesses relatives de la lumière dans l’air et dans 
l’eau. La transversalité des vibrations lumineuses est hors 
de toute contestation. La nature cinétique de la chaleur 
est aussi extrêmement probable, et je suis heureux de me 
