MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 47 
les lignes de force (i), ont créé une science nouvelle, 
l’électro-optique, de laquelle sortira une théorie électro- 
magnétique de la lumière, qui a déjà été ébauchée par 
Maxwell. 
On reconnut de la sorte que la conception d’autant 
d’agents qu’il y avait de genres de phénomènes n’avait qu’une 
base subjective, et que la distinction à faire entre eux 
reposait le plus souvent sur le témoignage des organes de 
nos sens différemment excités par une sensation spéciale. 
Ainsi l’examen des diverses parties du spectre fit voir 
qu’une action identique dans l’espèce, mais différente dans 
la forme, donnait au toucher l’impression de chaleur, à la 
rétine l’impression de lumière, et aux plaques sensibles de 
photographie l’impression chimique ; les radiations calori- 
fiques, lumineuses et actiniques sont dispersées par le 
prisme en vertu de leur inégale réfrangibilité, mais ce 
n’est là que l’effet d’une cause que l’on a pu analyser plus 
profondément; en réalité, ces trois ordres de phénomènes 
sont des modes de mouvement qui ne diffèrent l’un de 
l’autre que par le rythme de leur période vibratoire, et 
par leur longueur d’onde. Voilà une prise de possession 
définitive de la science ; sur ce terrain, elle ne reculera 
point, car ce domaine est occupé plus fortement que ne le 
fut jamais province conquise par Alexandre ou César, et 
nul revers ne pourra lui faire abandonner cette frontière 
nouvelle. 
Nous venons d’exposer la première preuve de l’unité 
des forces physiques. La découverte du grand principe de 
la conservation de l’énergie est venue confirmer cette vue 
profonde de l’esprit, et corroborer cette grande hypothèse. 
Ce principe n’est qu’un cas particulier d’un théorème de 
mécanique connu sous le nom de ihéorème des forces vives. 
Le travail produit une augmentation de force vive et, réci- 
(1) Voir nos deux communications à l’Académie sur ce sujet, Comptes 
rendus des 12 mai et 4 août 1890. 
