MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 49 
térieux, ni l’électricité, par l’accumulation d’un fluide 
matériel dont les corps devraient renfermer des réserves 
infinies ; ce ne sont pas des substances, mais des accidents, 
des manières d’être, qui se réduisent en dernière analyse 
à des mouvements. Ces mouvements sont particulaires, 
leur amplitude est très faible, leur rytlime excessivement 
rapide, et nous ne les verrons jamais. Pour le moment, 
nous 11e connaissons pas la nature exacte de cette vibra- 
tion ; mais ces mouvements existent, ce sont des mouve- 
ments moléculaires, ils constituent les phénomènes phy- 
siques et expliquent leur unité. 
La physique est devenue mécanique, et elle a pu consti- 
tuer un admirable système d’unités cohérentes, dérivées 
du centimètre, de la masse-gramme et de la seconde, par 
lesquelles nous mesurons les grandeurs électriques comme 
on ferait d’une denrée, disait Wurtz, alors même que nous 
ignorons encore ce qu’est l’électricité. Le résultat semble 
paradoxal, mais il est bien dûment et irrévocablement 
acquis. 
Les détracteurs de la science devront fouiller bien des 
livres avec une opiniâtreté digne d’un meilleur objet pour 
découvrir quelques dissonances dans le concert unanime 
des savants sur le sujet que nous venons d’exposer. 
Ferons-nous ressortir l’immense progrès réalisé par ces 
larges théories de la physique moderne? Jugez-en vous- 
mêmes par ce qui a été fait en lumière et en électricité. 
Les pythagoriciens croyaient que l’œil émettait des 
rayons qui allaient reconnaître les corps; les scolas- 
tiques disaient, avec Aristote, que la lumière est une 
qualité active qui résulte immédiatement de la présence 
d’un corps lumineux ; des newtoniens enseignaient que la 
lumière était due à un transport de molécules matérielles 
rouges, orangées, jaunes, etc., qui passaient par des accès 
de facile réflexion et de facile réfraction. Mais Fresnel 
établit sur une base indiscutable la théorie des ondes dont 
il mesura la longueur, dont il définit la nature et la forme 
