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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et à l’aide desquelles on explique et l’on prévoit tous les 
phénomènes d’interférence, de diffraction, de double réfrac- 
tion, de réfraction conique, de polarisation blanche et 
colorée, de polarisation rotatoire, etc. ; la nature intime du 
phénomène nous échappe seulement. La thermodynamique 
a produit des fruits plus étonnants encore : les principes 
de Mayer et de Carnot ont donné la clef, non seulement 
des faits de la chaleur, mais encore d’un grand nombre 
d’autres, à ce point que les théories de l’électricité en sont 
absolument tributaires. L’impossibilité du mouvement 
perpétuel est devenue un de nos axiomes les plus sûrs, et 
une théorie est irrémissiblement condamnée quand elle 
nous conduit à cette impasse : ainsi la production d’une 
différence de potentiel au contact de deux métaux hétéro- 
gènes est établie par des expériences incontestables, mais 
la théorie du contact de Volta a dû être modifiée, parce 
qu’elle demandait à ces forces électromotrices l’énergie 
nécessaire à la production d’un courant; le travail n’eût 
rien coûté. La théorie devient correcte, quand on attribue 
à l’action chimique exothermique développée dans la pile 
l’alimentation du courant, et qu’on borne l’effet de contact à 
une action de régulation des différences de potentiel. Le 
principe de la conservation de l'énergie nous a donné le 
sens exact du phénomène de Peltier, des pouvoirs électro- 
thermiques, des opérations électrolytiques, des actions 
électrocapillaires, etc. Bornons-nous à ces quelques 
exemples : ils démontrent suffisamment que nous avons 
déjà commencé cette grande synthèse de la nature, qui 
constitue l’objectif suprême de la science, bien qu’il ne 
doive peut-être jamais être réalisé. 
Les phénomènes physiques sont donc constitués par des 
mouvements moléculaires, il paraît difficile d’en douter : 
mais si le fait est devenu extrêmement probable, et si nous 
avons lieu de nous féliciter de cette conquête delà science, 
nous devons néanmoins nous garder de toute exagération. 
Aussi voulons-nous spécifier nettement que la nature 
