MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 5l 
exacte de ces mouvements moléculaires nous est inconnue. 
Certaines hypothèses ont été faites, il est vrai, par 
Bernoulli, Joule, Krœnig, Clausius et Maxwell sur les 
mouvements des molécules gazeuses, et il en est sorti une 
théorie des gaz, connue sous le nom de théorie cinétique , 
par laquelle on a démontré la nécessité des lois de Mariotte 
et de Gay-Lussac, voire même de la loi de Dulong.et Petit : 
ce résultat est remarquable, mais la théorie n’en reste 
pas moins critiquable, et d’excellents esprits se refusent 
à l’admettre, pour de sérieuses raisons. Maxwell a aussi 
édifié une théorie électromagnétique de la lumière, dans 
laquelle il admet que les champs électrostatiques résultent 
d’un glissement des parties contiguës de l’éther s'effectuant 
dans le sens des lignes de force : cette hypothèse l’a admi- 
rablement servi et lui a fait découvrir des relations remar- 
quables entre les constantes diélectriques et les indices de 
réfraction ; toutefois il faudra attendre pour l’admettre 
quelle se complète et qu’elle reçoive une confirmation 
nouvelle par l’harmonie de ses déductions avec l’ensemble 
des faits observés. Voilà des théories qui appartiennent à 
notre seconde catégorie; elles méritent d’être conservées, 
parce quelles nous sont dès maintenant d’un grand 
secours, mais, pour être devenues classiques, elles n’en 
sont pas moins restées discutables. 
Mais allons plus loin encore : nous arrivons sur l’extrême 
frontière de la science, par laquelle elle confine surtout à 
la métaphysique. Nous tâcherons de ne pas quitter notre 
base expérimentale et nous nous y tiendrons fortement; 
mais il faudra discuter les données de l’observation à la 
lumière de la raison. 
Puisque tous les phénomènes physiques sont constitués 
par des mouvements, a-t-on dit, il est logique d’admettre 
que leur propagation consiste dans l’échange et la trans- 
formation de ces mouvements. 
L’idée est belle et l’hypothèse féconde, mais il faut 
l’expliquer et la justifier. 
