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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Comment s’opèrent cet échange et cette transformation ? 
Mettons deux corps en présence : deux masses s’attirent en 
vertu de l’attraction universelle, dans la balance de Caven- 
disli ; dans la balance de Coulomb, deux aimants ou deux 
corps électrisés sont le siège d’actions analogues, s’exer- 
çant suivant les mêmes lois ; deux corps chauds rayonnent 
réciproquement l’un vers l’autre, des corps lumineux 
s’éclairent, le son se transmet au loin. Dans ce derniercas, 
le mouvement vibratoire sonore se propage par l’inter- 
médiaire de l’air, nous le démontrons sans peine; mais 
l’attraction s’exerce à travers le vide, ainsi que l’influence 
magnétique et électrique, la chaleur et la lumière. 
Quel est le mécanisme mystérieux de cette communica- 
tion ? 
La première pensée qui vient à l’esprit est celle de 
l’action à distance : je ne dis pas que c’est la meilleure, 
nous la discuterons, mais il faut reconnaître que c’est la 
première. En vertu d’une qualité primordiale, immédiate- 
ment octroyée à la matière par le Créateur, les éléments 
des corps, disons le mot, les molécules agiraient les unes 
sur les autres, à distance, sans aucun intermédiaire: cette 
propriété serait essentielle à la matière. Les forces cen- 
trales qui s’exercent ainsi entre les atomes, suivant la 
ligne droite qui les joint, suffisent à rendre compte de la 
plupart des phénomènes physiques : en admettant que ces 
forces dépendent non seulement de la distance des atomes 
agissant l’un sur l’autre, mais encore des distances des 
atomes voisins, on peut ainsi expliquer comment des 
groupes atomiques se gouvernent les uns les autres. La 
théorie de l’action à distance, jointe à celle des atomes 
inétendus, constitue la thèse fondamentale du dynamisme ; 
elle a été admise par d’Alembert, Euler, Boscowich, 
Ampère, de Saint-Venant et quelques autres; Hirn s’y est 
rallié en la modifiant, et il a fait de la force un élément 
constitutif dé l’Univers, une essence à demi transcendante 
qui occupe tout l’espace et qui a la propriété de donner le 
