M3TH0DE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. 53 
mouvement à la matière. Ce dernier savant ne craignait 
point de parler de force gravifique, calorique, luminique 
et électrique. Sans aller aussi loin, il faut reconnaître 
cependant que le dynamisme exerce une puissante séduc- 
tion sur les meilleurs esprits ; le P. Carbonnelle l’a réha- 
bilité, si besoin était de le faire, dans ses Confins de Ici 
science et cle la philosophie (1). 
En face de cette école, s’en dresse une autre, qui s’abrite 
sous la haute autorité de Newton, de Leibnitz et de 
Faraday : le premier a déclaré que V action à distance 
constitue une absurdité tellement grande qu'il ne croit pas 
qu’un homme capable de raisonner convenablement sur 
des sujets philosophiques puisse jamais y tomber ( 2 ) ; 
Leibnitz disait qu’elle est incompatible avec l’idée qu’on 
doit se faire de la matière ; Faraday n’était pas moins 
catégorique (3), et Sainte-Claire Deville écrivait que c’est 
un anthropomorphisme que d’attribuer la force à la 
matière. Les métaphysiciens tranchent la question par un 
argument qu’ils croient décisif: un atome, disent-ils, ne peut 
agir que là ou il est ; comment agirait-il en un lieu sans y 
être ? Voici une autre forme du même argument : l’action 
est une manière d’être de la substance agissante ; or les 
manières d’être sont inhérentes au sujet quelles modifient ; 
donc elles ne peuvent exister hors de lui, à distance. Ecou- 
tez enfin le P. Liberatore: « L’action à distance est impos- 
sible, car un être simple n’est pas dans un être simple 
séparé de lui, et sa force d’action ne peut lui parvenir, 
faute de tout moyen de communication entre l’agent et le 
patient. De même qu’un être ne peut agir sans une 
force d’action, de même il ne peut agir sans appliquer 
cette force au sujet qui doit recevoir l’action. Or, entre- 
deux êtres distants, entre lesquels il n’existe aucun véhi- 
cule de l’influence de l’un sur l’autre, cette application dé- 
fi) Voir chapitre ni, tome I, pages 181 et suivantes. 
(2) Newton, Principes, tome IV. 
(3) Experimental Researclies, n° 3075, tome III. 
