MÉTHODE ET THÉORIES DE LA PHYSIQUE MODERNE. ^ 
l’a pesé ; on le démontre, on ne le montre pas ; il est pour- 
tant aussi réel que l’air, son existence est aussi certaine. » 
Nous n’avons rien à ajouter à ces professions de foi de nos 
maîtres. 
Qu’est-ce alors que l’éther ? 
Assurément ce serait de l’audace que de prétendre que 
nous avons éclairci ce mystère de la nature. Nous ne pou- 
vons faire que des suppositions. Ecoutons encore M. Ber- 
trand : « L’univers est rempli par l’éther ; il est plus 
étendu, plus universel et peut-être plus actif que la matière 
pondérable ; il livre passage aux corps célestes sans leur 
résister, ni les troubler, et il vibre librement dans la profon- 
deur des corps diaphanes. » Dans nos cours, nous ensei- 
gnons que c’est un fluide subtil, impondérable, remplissant 
tout, imprégnant la nature entière de sa substance. Cette 
qualité d’impondérabilité a été vivement discutée, mais 
bien à tort ; impondérable ne veut pas dire immatériel, et 
nous n’avons garde d’introduire une chimère dans nos 
théories à l’époque où nous repoussons de toutes nos 
forces les entités conventionnelles. L’éther est matériel, 
car il a une masse ; cela n’exclut pas l’impondérabilité, 
car il suffit de dire, pour expliquer cette propriété néga- 
tive, que nous ne pouvons peser de l’éther dans l’éther, pas 
plus que nous ne pouvons peser un gaz dans une atmos- 
phère de même densité. Nous saurons le peser, quand nous 
aurons découvert le moyen de le condenser ou de le raré- 
fier. Du reste, si l’éther était l'agent de la gravitation 
universelle et sa cause efficiente, il serait par là-même 
impondérable. 
Il n’y a donc rien d’illogique, ni rien de contradictoire 
dans le concept que nous formons de l’éther. L’atome 
d’éther est impénétrable et inerte comme l’atome de toute 
matière : impénétrable, sinon il ne saurait agir ; inerte, 
car il ne perd le mouvement qui lui a été communiqué qu’en 
le communiquant. Pourquoi n’oppose-t-il aucun obstacle 
au mouvement des corps qui se meuvent dans son milieu? 
