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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
C’est peut-être parce qu’il est, comme nous venons de le 
dire, le principe même de la gravité. 
L'éther est-il une diffusion des espaces planétaires ? 
Non, car un gaz ou une vapeur raréfiée aurait un pou- 
voir absorbant et l'éther n’en a pas. C’est une matière 
essentiellement distincte de la matière ordinaire, car il 
n’y a pas lieu de tenir compte de la chaleur développée 
dans la propagation de ses ondes, et la formule de Newton 
s’applique rigoureusement à la vitesse de propaga- 
tion de ces ondes dans ce milieu. 
Mais alors quelle est cette matière? Est-elle continue 
ou discontinue ? Est-elle compressible ou non ? 
Je n'hésite pas à l’avouer, nous n’en savons rien. 
Et pourtant, il n’est pas de question dont la solution 
nous importe davantage, car toutes nos théories nous 
ramènent à des hypothèses sur la nature de l’éther. Voilà 
par où la science est courte. De ces incertitudes résultent 
les plus graves conséquences. Fresnel suppose tour à 
tour l’éther compressible et incompressible ; ses succes- 
seurs acceptent comme un fait sa discontinuité, alors que 
de sérieux arguments nous portent à croire qu'il est con- 
tinu; mais qui oserait se prononcer? 
Fresnel a aussi enseigné que l’étlier a une densité varia- 
ble avec la nature des corps transparents qu’il pénètre ; 
par contre, son élasticité est constante. La théorie de la 
réflexion, celle de l’aberration, celle de la double réfraction, 
constituent de sérieux arguments en faveur de cette doc- 
trine, qui a encore été confirmée par les belles expériences 
de M. Fizeau sur l’entraînement de l’éther; et pourtant 
nous n’avons pas encore atteint au degré de certitude 
voulu pour oser affirmer catégoriquement. Les derniers 
progrès de la théorie de l'élasticité serviront sans doute 
à éclaircir ces diverses questions, et il est possible que 
les grandes lignes de nos théories actuelles soient toutes 
conservées. 
