LES FORÊTS DU JAPON. 
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mêmes végétaux qui ombragent les vastes avenues de la 
ville et du château de Versailles, par exemple ; les 
ombrages du jardin des Tuileries à Paris ; les arboretum, 
si répandus en Angleterre : autant de collections d’arbres 
qui ne méritent à aucun titre le nom de forêt. 
Une forêt est donc autre chose encore. C’est une collec- 
tion ou plutôt un ensemble de collections d’arbres, groupés 
de différentes manières, mais toujours de telle sorte que 
la croissance des uns est, dans une certaine mesure, 
dépendante de celle des autres, le maintien ou l’enlève- 
ment de ceux-ci favorisant ou entravant, suivant les 
circonstances, le développement de ceux-là. Lorsque la 
réalisation de ces conditions avantageuses ou nuisibles est 
abandonnée au hasard, sans que l’homme cherche à tirer 
parti des richesses naturelles que la forêt recèle, celle-ci 
•est, à proprement parler, une forêt vierge. Alors la 
nature, pour qui le temps ne compte pas, fait peu à peu 
et lentement son oeuvre : les sujets les plus forts et les 
plus vigoureux étouffent les plus faibles, dans cette lutte 
pour l’existence ; et quand un vétéran plusieurs fois sécu- 
laire finit par périr et tomber d’extrême vieillesse, de 
jeunes rejets ou semis envahissent rapidement l’espace 
laissé ouvert dans le massif parla chute de l’ancêtre. 
Quand, au contraire, l’homme intervient, il peut influer 
sur l’existence de la forêt de plusieurs manières. 
Ou bien il va au hasard chercher, là où il les trouve, 
les arbres dont il a besoin, sans se préoccuper de l’action 
que peuvent avoir sur les peuplements ces exploitations 
sans méthode : c’est ce qui est arrivé souvent au Japon... 
et aussi ailleurs. L’irrégularité de plus en plus grande 
des peuplements, l’appauvrissement en vieilles futaies et 
en arbres d’essences précieuses, en sont ordinairement la 
conséquence. Si ce mode de procédé se poursuit indéfini- 
ment, la destruction même des massifs qui le subissent 
peut s’ensuivre. 
Ou bien l’homme peut intervenir en favorisant, guidé 
