LES PLUS ANCIENS VESTIGES DE L’HOMME. 1 6 1 
Je ne puis dissimuler ce que ces calculs, appuyés 
uniquement sur des faits actuellement observés, ont 
d’hypothétique. Leur concordance tend cependant à mon- 
trer l’exagération de ceux de différents physiciens ou géo- 
logues qui donnaient comme durée des phénomènes gla- 
ciaires 8o ooo ou même 240 000 ans, et qui ne craignaient 
pas de faire remonter l’homme de Claymont à 1 5 o 000 ans 
en arrière. Peut-être des études nouvelles permettront- 
elles d’aller plus loin, et je ne serais pas éloigné de dire 
avec M. Arcelin, un de nos savants les plus consciencieux 
et les plus compétents, que de plus amples informations, 
loin de prouver la très haute antiquité de l’homme, éta- 
bliront, au contraire, que l’extension et la disparition des 
glaciers sont des phénomènes plus récents qu’on n’était 
disposé à l’admettre jusqu’à présent (1). Tel paraît être 
aussi l’avis de M. Warren Upham : les observations 
actuelles, dit-il, permettent de croire que la fin de la 
période glaciaire est beaucoup plus moderne qu’on ne le 
croyait. Mais s’il est permis d’affirmer que l’homme vivait 
dès ce moment sur le continent américain, nous ne con- 
naissons pas pour cela la date initiale de sa venue, et rien 
dans l’état actuel de la science ne permet de la fixer. 
L’incertitude sur tous ces points reste donc complète. 
N’est-elle pas une incitation au travail ? Certes, les décou- 
vertes de notre génération placeront bien haut ce siècle 
aujourd’hui si près de sa fin; mais le champ est encore 
vaste, et ceux qui nous remplaceront compléteront, j’en 
ai la ferme espérance, le merveilleux monument dont 
nos savants maîtres ont jeté les bases. 
M is de Nadaillac. 
(1) Bull. Soc. anthrop. de Lyon, 11 avril 1889. 
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