LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 1 67 
fermer les mines, cet empereur autorise les habitants de 
Teng-tchêou-fou et Lai-tehéou-foii à y travailler pour se 
procurer les moyens d’acheter des grains dans d’autres 
pays plus heureux, jusqu’à ce qu’une année d’abondance 
ramène la production des céréales dans leur pays. Il les 
exempta aussi de l’impôt et du tribut impérial. Ce tribut 
est bientôt rétabli et, en 1269, l’empereur Tche-yuan 
décrète que chaque famille de la préfecture de Teng-tchéou 
et du district de Tchi-hsia devra payer quatre tsiènes d’or 
par an au trésor (1). 
Depuis cette époque, l’histoire reste muette sur l’exploi- 
tation des mines ; nous savons seulement quelle a été 
défendue officiellement il y a plusieurs siècles. Cette 
défense n’a jamais empêché les habitants du Chan-toung 
de profiter du repos forcé de l’hiver pour laver les sables 
aurifères de leurs torrents. Lorsque les récoltes sont ren- 
trées et les semailles d’automne terminées, les paysans 
s’arment d’un panier d’osier qui leur servira de tamis, 
d’une bêche et d’un plat creux. Ils choisissent une plage 
de sable, dans le coude d’un torrent, ayant appris par 
expérience que les paillettes d’or y sont plus abondantes à 
cause du ralentissement du courant. Ils commencent par 
creuser dans le sol une sorte de réservoir, fort large à son 
entrée en amont et se rétrécissant graduellement en aval, 
où il se termine par une sorte d’écluse fermée à demi par 
un clayonnage en branches de saule formant crible. Au 
moyen d’un barrage et de levées en terre, ils forcent 
ensuite toute l’eau du torrent à passer par ce réservoir, 
qui constitue un bassin de repos dans lequel l’or se dépose 
avec le gravier, les sables plus légers et l’argile sortant 
seuls avec l’eau. Au bout d’un certain temps, on ouvre la 
digue et, laissant les eaux reprendre leur cours primitif, 
on assèche le réservoir dont on enlève le fond à la pelle 
pour le laver à la main dans le bol ou le plat de l’orpail- 
(1) Tsiène veut dire sapèque; il en faut environ 1240 pour faire cinq francs. 
