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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
leur, après avoir eu soin d’en séparer les plus gros gra- 
viers par un tamisage dans le panier. — Lorsqu’on voyage 
en hiver dans ce pays, on rencontre souvent des chercheurs 
d’or ainsi occupés. S’approche-t-on d’eux, ils feignent de 
pêcher dans le ruisseau, et vous montrent volontiers quel- 
ques malheureux petits poissons qu’ils tiennent en réserve 
dans leurs paniers-tamis. Ce n’est qu’avec la plus grande 
difficulté et moyennant un bon pourboire qu’on peut quel- 
quefois parvenir à leur faire avouer le but véritable de 
leurs travaux ; ils vivent, en effet, dans la peur constante 
des mandarins et ne travaillent qu’en secret. Quant à 
nous, il nous fut impossible de les faire parler ; et ce n’est 
que grâce à la complaisance d’un aubergiste de Tchi-hsia- 
hsien que nous pûmes nous procurer un premier échantil- 
lon de poudre d’or, de la valeur de 10 fr. C’était le produit 
du travail de cinq hommes pendant deux jours. On voit 
que ce travail n’est pas très rémunérateur. Cependant, 
comme il arrive dans tous les pays qui possèdent le pré- 
cieux métal, quelques bonnes fortunes récompensent de 
temps en temps les patients ouvriers. 
Suivant l’habitude en temps de disette, on permit 
d’exploiter les placers pendant l’année 1876, célèbre par 
la famine terrible qui ravagea le Chan-toung et trois pro- 
vinces voisines. Nous pûmes alors interroger quelques 
chercheurs d’or qui, n’ayant plus à craindre les autorités, 
devinrent plus ouverts et nous donnèrent quelques ren- 
seignements intéressants. D’après eux, on aurait apporté 
à Tchéfou, vers 1872, une pépite de la grosseur du poing 
d’un enfant. Un orfèvre de ce port, qui achète aux orpail- 
leurs le produit de leurs travaux pour le fondre en barres, 
nous dit avoir reçu des pépites du poids de 5 à 1 3 taëls (1). 
(1) Le ta'él est l’once chinoise, pesant 37,8 grammes et valant en argent 
fr. 5,93. Il s’emploie comme valeur dans les transactions, qui se font toujours 
au poids, la monnaie d’or et d’argent n’existant pas en Chine. Dans ce cas, un 
taël est la valeur d’une once d'argent. 
