LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 1 69 
Nous avons pu nous-même acheter, moyennant 58 dollars 
ou 290 francs, une pépite d’or du poids de 2,98 taëls; le 
vendeur la garantit comme contenant 80 p. c. d’or pur. 
Pendant l’hiver de 1876-77, plus de 3 oo hommes tra- 
vaillèrent à chercher l’or dans les ruisseaux de Kou-hsien, 
à 1 7 milles ouest de Tchéfou ; à peu près autant travail- 
laient à Ning-haï-tchéou. L’or était apporté à Tchéfou, où 
il valait alors 20 000 sapèques le taël pesant. Les orfèvres 
chinois m’affirmèrent que, suivant eux, cet or contenait 
85 p. c. d’or pur ; mais cette évaluation est loin d’être scien- 
tifique : elle est entièrement basée sur un examen superfi- 
ciel fait au moyen de la pierre de touche, les 1 5 p.c. enlevés 
par l’action des acides consistant en cuivre et en argent. 
La poudre d’or se vendait alors au taux de 14 taëls 
d’argent pour un taël d’or. Les orfèvres la fondaient en 
barrettes d’environ 10 centimètres de longueur sur un 
demi-centimètre d’épaisseur et un centimètre de largeur. 
Bien que vendues pour de l’or natif, j’en ai vu qui con- 
tenaient tellement de cuivre qu’elles en étaient devenues 
légèrement verdâtres, grâce à l’oxydation de ce métal; il 
est plus que probable que l’orfèvre chinois avait un peu 
sophistiqué l’alliage naturel. 
On trouve, dans les échantillons d’or apportés à Tché- 
fou, de l’or rouge et de l’or jaune, ce qui tend à prouver 
que les alliages naturels varient suivant la provenance. 
L’on sait que la couleur rouge est due surtout à la pré- 
sence du cuivre. Une petite quantité de l’or reste dans le 
pays, où on l’emploie pour la confection des bijoux. Dans 
ce cas, on le raffine par le procédé suivant. On coupe les 
barres en petits morceaux carrés qu’on bat, qu’on coupe 
et qu’on bat de nouveau, sur une enclume, jusqu’à ce qu’ils 
soient transformés en feuilles minces. On en fait alors un 
paquet, en intercalant entre elles un mélange d’argile et 
de sel marin, et le tout est soumis à une assez haute 
température dans un feu de charbon de bois. Les Chinois 
prétendent que le cuivre, l’argent et les autres impuretés 
