170 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pénètrent dans l’argile et laissent l’or absolument pur. Ce 
qui est certain, c’est que l’or des bijoux est remarquable- 
ment pur de tout alliage, et par suite des plus malléables 
et des plus faciles à travailler. Il vaut alors de 16 à 18 
fois son poids d’argent. 
Ce fut la découverte d’une pépite du poids de deux taëls 
dans le voisinage de Tchéfou, en 1867, par un Cantonnais, 
qui appela l’attention du public étranger sur les placers 
du pays. Le consul anglais, Ch. Alabaster, ayant entendu 
parler de cette découverte, alla visiter l’endroit près de 
Ning-hai-tchéou , à quelques milles à l'est de Tchéfou. Là 
il apprit des orpailleurs que le travail était à peine payé 
par le gain. Leurs excavations étaient constamment 
envahies par l’eau, et ils n’osaient, par crainte des manda- 
rins, établir des pompes d’épuisement. D’après leurs ren- 
seignements, on commençait à trouver l’or à huit pouces 
de profondeur (1) dans les sables d’alluvion. Ils vendirent 
à M. Alabaster quelques onces d’or en poudre et en petits 
grains qui furent montrés à plusieurs étrangers. Comme il 
arrive toujours dans ces circonstances, la nouvelle, 
passant de bouche en bouche, prit bientôt une importance 
fort au-dessus de la réalité. On accourut aux mines d’or, 
et les journaux de Shanghaï de mai 1868 mentionnent 
qu’un certain nombre de Chinois de Canton et d’étrangers, 
principalement des Américains, s’étaient rendus aux pla- 
cers de Ning-haï-tchéou. On parlait de plusieurs milliers 
d’hommes, chiffre grandement exagéré, qui, disait-on, 
défiaient les autorités locales et menaçaient hautement de 
se révolter contre le gouvernement impérial si l’on vou- 
lait s’opposer à leurs travaux. Parmi les aventuriers 
étrangers se trouvaient un certain nombre de chercheurs 
d’or venus d’Australie, où ils avaient commencé leur car- 
rière comme déportés ou commets. Doués d’une certaine 
(1) Le tsoune ou pouce chinois équivaut à 36 millimètres. 
