LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 171 
connaissance pratique, ils parcoururent le pays, inspec- 
tant et cherchant surtout l’or en roche. Ils découvrirent 
d’abord une mine de plomb argentifère, à i 5 milles au 
S.-E. de Tchéfou, puis à Ping-tou-tchêou (1), à 80 milles 
au S. -O. delà même ville, ils retrouvèrent une ancienne 
mine d’or, où le métal précieux se trouve dans le quartz. 
Ils s’établirent en cet endroit ; mais non contents d’ex- 
ploiter l’or, ils exploitèrent aussi les habitants, leur volant 
les provisions de bouche, les porcs, les volailles, etc. 
Ils firent parvenir à Tchéfou quelques échantillons de 
minerai d’or. Un français, M. Viguier, employé des 
douanes chinoises dans ce port, montrait, le 8 juin 1868, 
au savant naturaliste M. l’abbé A. David, un échantillon 
de quartz aurifère qu’on disait provenir d’une mine 
récemment découverte tout près de là ; mais il est plus 
vraisemblable qu’il provenait de Ping-tou-tchéou. « Il 
est heureusement probable, dit l’abbé David, que cette 
prétendue mine d’or n’est guère riche, sans quoi elle ne 
serait pas restée si longtemps inconnue. » Quoi qu’il en soit, 
la trompette de la renommée grossissant ces découvertes, 
on parla bientôt d’une bande nombreuse de chercheurs 
d’or que l’on attendait de Californie et qui avaient l’inten- 
tion d’exploiter cette mine malgré la défense du gouverne- 
ment chinois et l’opposition formelle des légations. La 
fièvre de l’or commença à sévir sérieusement dans le pays, 
et de sporadique devint épidémique. Les matelots déser- 
tèrent leurs navires ; la contagion gagna même le capitaine 
et le mécanicien d’un vapeur anglais, qui coururent au 
nouvel Eldorado chinois (2). Mais la fortune ne sembla 
pas favoriser ses adorateurs, et le besoin de fonds se 
fit bientôt cruellement sentir. Afin de s’en procurer, 
(1) Deux mineurs américains y avaient déjà fait des recherches en 1867. 
(2) Le consul anglais Ch. Alabaster alla visiter cette mine en juillet 1868, 
Il dit que le filon de quartz dans lequel se trouve l'or a une largeur de 
1 1/3 mille et se trouve à 30 pieds sous terre. Il affirme que les 10000 cher- 
cheurs d’or travaillant en cet endroit sont un mythe. Cf. Reports of Journeys 
