LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. Ij3 
la marée de l’invasion continue à monter, et toutes les 
nationalités sont bientôt représentées dans le pays par 
une foule d’individus qui étaient loin de représenter la 
fine fleur de la civilisation. Parmi eux, on comptait trois 
Français qui travaillaient activement à la recherche du 
précieux métal. Ils avaient apporté à dos de mulet tous 
les instruments nécessaires; aussi, mieux organisés que 
les autres, ils se faisaient, rien qu’en lavant les sables, un 
revenu journalier d’environ 2 dollars 5 o cts (12 fr. 5 o). Les 
petits mandarins, n’osant plus lutter contre ces gens, 
capables de tout et bien armés, se sauvèrent, abandon- 
dant au gouverneur le soin de défendre la province contre 
ces étrangers. A Tchéfou, les consuls, effrayés de la 
tournure que prenaient les choses, demandent de l’aide à 
leurs ministres plénipotentiaires à Pékin. Une canon- 
nière anglaise, le “ Zébra », leur est envoyée pour leur 
prêter main-forte au besoin. Le Taotaï, se méprenant sur 
la mission de ce navire et n’osant compter sur ses troupes 
chinoises, fait demander au commandant de la canonnière 
d’envoyer sa compagnie de débarquement arrêter les cher- 
cheurs d’or. Nous n’avons pas besoin de dire que l’officier 
de la reine d’Angleterre déclina l’invitation du Taotaï : ce 
n’était pas à lui de faire la police pour le compte du gou- 
vernement chinois. 
Sur ces entrefaites, la fièvre de l’or augmentait, et 
comme cela arrive toujours en pareil cas, de graves con- 
flits surgissaient chaque jour, non seulement entre les 
étrangers et les Chinois, mais aussi entre les chercheurs 
d’or eux-mêmes. En septembre, on commençait à jouer du 
couteau, et deux individus étaient assassinés. Quant aux 
vols à main armée, ils étaient très fréquents. On comptait 
sur la rigueur de l’hiver, qui approchait, pour arrêter un 
peu tout cela. 
Malheureusement un nouvel incident vint bientôt jeter 
de l'huile sur le feu, donner une nouvelle impulsion à 
la soif de l’or et la porter à son comble. Le consul 
