JAMES HUTTON. 
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l’époque précitée. Je ne m’arrêterai pas à un essai extrê- 
mement remarquable, écrit en 1749 par le frère Carme 
Generelli, disciple du géologue Moro, où il entrevoyait, 
sans en tirer les conséquences, la valeur de la destruction 
journalière des montagnes par les agents atmosphériques, 
et où, comme son maître, il attribuait malheureusement 
les couches stratifiées à des déjections volcaniques (1). Je 
me contente, pour donner le diapason des conceptions 
dominantes à l’époque dont je parle, de citer deux noms 
du premier ordre dans la science du temps. 
En 1785, il y avait sept ans que les Epoques de la 
Nature, couronnement des travaux de Buffon, avaient vu 
le jour. Après avoir accepté les vues de Descartes et de 
Leibniz quant à l’origine ignée du globe, le grand écri- 
vain avait le mérite d’entrevoir quelques-unes des phases 
qui ont précédé l’ère de choses actuel. Il n’ignorait pas 
que le sol où nous marchons est formé le plus souvent de 
fonds marins mis à découvert, et que leur construction 
avait exigé un temps considérable, prouvé par l’accumula- 
tion des restes organiques. Mais il ne va guère plus loin. 
Les irrégularités de la surface continentale, montagnes, 
plateaux et vallées, il en voit la cause productrice dans le 
va-et-vient des marées et des courants de l’océan ancien. 
L’importance des couches redressées, déjà comprise de 
Stenon un siècle auparavant, lui échappe entièrement. Il 
se trompe radicalement sur le rôle du volcanisme. Il dit 
bien qu’il faut regarder autour de soi, et, par exemple, 
voir ce qui se passe dans nos mers pour en tirer des 
inductions raisonnables sur la forme et la composition du 
sol des diverses contrées. En attendant, il s’adresse, pour 
expliquer la figure du monde, à des phénomènes réels 
sans doute, mais sans proportion avec le résultat, phéno- 
mènes subalternes qu’on cite à peine aujourd’hui dans un 
ouvrage didactique. Buffon n’a rien saisi du grand secret 
des modifications du globe. 
( 1 ) De' Crustacei edi altre produzione del mare, 1749 . 
