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A cette même date de 1785, Werner en était à la 
dixième année de son professorat à Freyberg, professorat 
qui se prolongea encore près de vingt ans. On n’oubliera 
jamais les services rendus par cet illustre naturaliste, 
l’étendue de son savoir, son coup d’œil comme classifica- 
teur, ses observations d’une justesse admirable, l’impul- 
sion qu’il imprima à la science des minéraux, des roches 
et des filons métallifères. On sait surtout que, de cet hori- 
zon étroit de la Saxe dont il ne sortit jamais, il aperçut 
l’ordre général qui préside à la superposition des grandes 
masses minérales, et que la succession chronologique, 
solidement établie par lui, des terrains primitifs, des ter- 
rains de transition, des terrains secondaires et tertiaires 
et des alluvions superficielles s’est retrouvée dans tous les 
continents. Cependant, tout entouré qu’il fût d’un trésor 
d’observations et de matériaux scientifiques, le monde 
des causes efficaces opérant à la surface du globe était 
entièrement fermé à l’esprit de Werner. Anatomiste 
incomparable, il n’entendit à peu près rien à la physio- 
logie de la terre. Quand il l’aborde devant ses disciples, 
c’est pour se tromper pour le moins autant que l’avait fait 
Buffon. Selon lui, les formations sédimentaires et les 
formations massives, les argiles et les grès aussi bien que 
les granités, les porphyres et la matière des filons, sont 
indistinctement autant de produits de précipitation de 
l’océan universel. Ces matières y furent dissoutes et cha- 
cune se précipitait à son tour quand le point de saturation 
fut dépassé. Le professeur de Freyberg appliquait donc 
purement et simplement à toute l’enveloppe du globe et à 
l’immense série des temps le processus chimique qu’il 
voyait opérer dans un vase de son laboratoire. Werner 
nous apporte ici l’exemple mémorable d’un grand travail- 
leur s’arrêtant à des conclusions erronées, à propos d’un 
sujet dont il possède plus à fond les détails qu’aucun de ses 
contemporains. C’est que la science, et dans des matières, 
hélas ! plus importantes que la géologie, ne préserve guère 
de l’obstination dans une vue préconçue ! 
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