198 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
influencé par les impressions du dehors. Il n’y a aucune 
ressemblance entre notre peinture du monde extérieur et 
la réalité, mais les impressions produites sur notre esprit, 
étant constantes et logiques, deviennent pour nous aussi 
réelles que si elles ressemblaient précisément aux choses 
existantes. Il s’ensuit que notre conduite morale doit 
répondre à nos idées comme si ces dernières correspon- 
daient parfaitement aux causes qui les produisent. « Il 
disait à Playfair que, contrairement à l’opinion de Platon 
dans l’allégorie de la caverne, nos idées ne ressemblent 
pas plus aux originaux que le vin à l’ivresse et l’opium au 
délire (1). Ainsi l’homme qui devait porter sur certains 
phénomènes matériels un regard plus pénétrant qu’aucun 
de ses devanciers, était idéaliste et ne croyait pas à ce que 
nous nommons les corps. Mais l’absolutisme philosophique 
ne paralysait pas en lui le coup d’œil de l’investigateur, ni 
le dessein d’établir la géologie sur des bases plus solides 
qu’on 11e l’avait fait jusqu’alors. Il ne l’empêchait pas 
d’examiner attentivement et de comprendre mieux que per- 
sonne un enchaînement de phénomènes à la réalité des- 
quels il ne croyait pas. Je ne sais si l’histoire des sciences 
d’observation montre un second exemple d'une opposi- 
tion pareille entre les découvertes d’un homme et ses pré- 
jugés philosophiques. Nous, qui ne partageons pas ces der- 
niers, nous sommes amenés à doter la théorie deHutton de 
la valeur objective qu’il ne prétendait pas lui accorder. 
Un autre trait plus louable chez le philosophe naturaliste 
est que, contrairement à la maxime réputée de nos jours 
comme une condition des découvertes sérieuses en histoire 
naturelle, la considération des causes finales, ainsi qu’on 
va le voir, est toujours présente à l’esprit de Hutton ; elle 
l’ éclaire incontestablement dans sa marche vers l’inconnu, 
et lui apprend à poser des questions qu’il est parvenu à 
résoudre quelquefois par les observations les plus posi- 
(1) Conf. Trnns of the Roy. Soc. of Edinburgh, t, V, p. 111. 
