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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Or ce sol végétal, il provient précisément de la décompo- 
sition et de la désagrégation des rochers. Ce sont des 
grains brisés de silice, des particules terreuses, argileuses, 
dérivant de la dissolution ou de l’entraînement des miné- 
raux solides par les eaux courantes. De là précisément le 
mélange heureux des éléments qui caractérise la terre 
cultivable. La destruction des pierres compactes et solides 
fournit donc l’élément essentiel des terres végétales. Et 
puisque à partir des sommets les rocs durs et compacts 
sont astreints nécessairement à des agents destructifs à la 
fois chimiques et mécaniques, puisque les eaux circulantes 
entraînent fatalement les débris des hauts versants dans 
les plaines et finalement jusqu’au sein des mers, il faut 
dire que les terres continentales sont vouées à la démoli- 
tion et à l’ensevelissement sous l’océan, en vertu même 
des forces physiques qui leur communiquent le privilège 
de substanter les êtres vivants et les sociétés humaines 
(Op. cit., pp. 21 1-21 3 ). 
La destruction progressive des continents s’opère sur 
la plus grande échelle. Il écrit textuellement : « Les 
élévations finissent par se niveler avec les rivages. 
Nos plaines fertiles sont composées avec les ruines 
des montagnes. Les matériaux voyageant sous l’impul- 
sion de l’eau mobile sont poussés jusqu’aux dépressions 
inclinées du globe. Parvenus à la mer, ils ne reposent 
pas indéfiniment contre les rivages : l’agitation des 
vents, les courants, les marées les charrient de plus 
en plus loin jusqu’aux profondeurs insondables de l’océan.* 
Et il ajoute immédiatement : «Nous pouvons donc aperce- 
voir un terme fatal dans ce mécanisme splendide, la 
destruction de la terre elle-même. Mais ce terme ne dérive 
pas d’une erreur dans le plan du monde, il est commandé 
par l’économie des plantes et de la vie * (Op. cit., p. 21 5 ). 
Hutton a perçu toute la portée de ce grand phénomène 
de la dénudation continentale et marine qu’il a bien vu le 
premier. Il en comprend l’étendue, l’efficacité, la marche 
