JAMES HUTTON. 
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lente. Il insiste sur le temps immense exigé pour la des- 
truction d’un continent par des agents semblables à ceux 
qui s’exercent journellement. Ce temps dépasse l’imagina- 
tion et nous devons renoncer à l’évaluer. Ainsi il fait voir 
que l’on ne peut que difficilement trouver les marques d’un 
recul sensible des falaises côtières sous le coup de la mer 
depuis l’époque grecque et romaine, bien que l’on ne puisse 
nier que l’attaque par les brisants a son immanquable 
efficacité. Mais cette immensité de la durée n’est pas pour 
lui une objection valable contre sa doctrine (Op. cit., 
pp. 298-300). Le temps par lui-même apparaît indéfini 
à notre esprit; et les faits les plus certains ( surest facts, 
p. 21 5 ) témoignent que la démolition des continents 
anciens s’est réellement effectuée. Si Moïse nous apprend 
que l’homme ne remonte pas à une haute antiquité, il n’en 
est pas de même de la terre, qui porte dans sa composition 
les preuves de sa propre histoire et du mécanisme qui a 
construit ses couches (pp. 215-217). 
En effet, voici les observations et les raisonnements de 
Hutton. La composition d’un terrain révèle indubitable- 
ment son origine. Les cailloux et les graviers sont des 
fragments arrachés à des roches dures ; ils ont perdu leurs 
angles, ils se sont arrondis et polis par le frottement 
mutuel et le roulement dans les eaux courantes. Le sable 
est composé de fragments plus petits, usés et triturés par 
les mêmes moyens. Les limons, les argiles siliceuses, alu- 
mineuses, calcareuses correspondent aux sables et aux 
cailloux. Ils sont le dernier résultat des actions mécaniques 
et chimiques qui accompagnent la production des termes 
précédents. Dès lors il suffit qu’un terrain renferme des 
matières semblables pour qu’on ait le droit d’affirmer 
dans son origine le fait de l’action de l’atmosphère et des 
eaux courantes, à la seule condition d’admettre que les 
opérations de la nature sont régies par des lois égales et 
constantes (pp. 218, 288-290). 
Maintenant, si l’on regarde la composition minérale des 
