JAMES IIUTTON. 
203 
à la résistance des roches d’une part, de l’autre aux 
influences physico-chimiques qui se passent dans l’atmos- 
phère, et qu’il cite, comme les vents, l’humidité, le ruis- 
sellement, il se trouve au point de vue qui fournit le plus 
souventl’explication rationnelle des inégalités des contrées: 
montagnes, vallées, plaines, lacs, rivières. Certaines réac- 
tions chimiques qu’il a ignorées, telles que la faculté 
dissolvante de l’eau chargée d’acide carbonique, certains 
appareils de transport de la plus grande énergie, comme 
les glaciers qu’il n’a pu signaler parce qu’ils n’étaient pas 
étudiés de son temps, opèrent dans le sens des résultats 
qu’il a formulés. Sa doctrine est ainsi confirmée par des 
faits qu’il n’a pas connus. 
Il dira un peu plus tard, dans sa Théorie de la Terre (1), 
de certaines montagnes : « Dans leur état présent, elles 
peuvent être comparées à ces piliers de terre que les 
ouvriers laissent derrière eux, pour servir de mesure à la 
quantité qu’ils ont enlevée ». C’est exactement ce que le 
géologue peut répéter à chaque instant ; c’est en deux 
mots l’histoire physique de toutes les collines du Brabant 
et des Flandres. 
D’une manière générale, il attribuera sans hésiter le 
creusement des vallées à l’action des cours d’eau qui les 
parcourent, même dans des cas embarrassants et qu’il cite : 
celui du Potomac traversant la chaîne des Alleghanys, et 
celui du haut Irtysch qui pénètre en Sibérie par les gorges 
profondes de l’Altaï. « Il n’y a pas d’homme, dit Hutton, 
quelque peu familiarisé avec les spéculations géologiques, 
qui ne reconnaisse immédiatement que la montagne 
autrefois était continuée à travers l’espace où coule main- 
tenant la rivière » ; et s’il hasarde de rai sonner sur la cause 
d’un changement si prodigieux, il l’attribue à quelque 
grande convulsion de la nature, qui a brisé cette montagne 
en pièces pour livrer un passage aux eaux. Le philosophe 
(1) Je cite ici les extraits qu’en donne Playfair, dans l 'Explication de la 
Théorie de Hutton, Paris, 1815, p. 34. 
