JAMES HUTTON. 
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Dans les bancs consolidés toutes les cavités ont disparu et 
sont occupées par de la matière minérale. Dans l'hypothèse 
chimique, c’est l’eau, qui imbibait au commencement toutes 
les cavités, qui a dû y précipiter les matières solides qui 
les remplissent actuellement. Mais ces substances, ou bien 
l’eau les a empruntées à la roche elle-même, et dans cette 
hypothèse elle n’a pu combler certains trous sans en faire 
d’autres ; ou les substances en solution provenaient 
d’ailleurs, et l’on s’explique difficilement qu'elles aient 
pénétré jusqu’au coeur des masses ; et, en tout état de 
cause, on ne s’explique pas que l’eau invoquée comme le 
grand véhicule du remplissage ait pu s’exclure elle-même 
à la fin, sans qu’il en reste de traces dans la pierre (1). Au 
surplus, comme l’eau est le seul dissolvant auquel on 
puisse recourir quand il s’agit de couches déposées dans 
les profondeurs de l’océan, on ne peut invoquer cet agent 
pour expliquer le dépôt de minéraux qu’il ne sait pas dis- 
soudre ; et c’est le cas du spath calcaire (lequel, pour 
Hutton, est autre chose que la substance des stalactites) ; 
c’est le cas pour la fluorine, pour les feldspaths, pour la 
silice cristallisée, pour une foule de sulfures et d’oxydes 
métalliques, autant de corps insolubles. Attribuer toutes 
ces formations à des précipitations de solutions aqueuses 
opérées dans des profondeurs insondables, c’est violer les 
principes de la chimie, oublier les résultats de l’expérience 
et doter l’eau de propriétés imaginaires dans l’intention de 
justifier des faits qui, mieux interprétés, concordent parfai- 
tement avec des lois connues (pp. 229, 23 1 , 232 et passim). 
La réfutation de ces objections de Hutton ne serait pas 
ici à sa place. Je me contente de rappeler l’état très 
imparfait de la chimie à son époque ; je rappelle la solubi- 
lité dans l’eau bien reconnue et, à des degrés divers, de la 
(1) Parmi les faits que Hutton oppose à l’interprétation par la voie humide, 
il insiste longuement sur les agates zonaires avec cristaux et un vide au 
centre, que l’on rencontre fréquemment à l’intérieur des roches solides 
(conf. op. cit., pp. 247-250). 
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