JAMES HUTTON. 
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Mais les esprits supérieurs ne se trompent pas comme 
les esprits vulgaires : ils restent instructifs même alors 
qu’ils s’égarent. En soutenant des erreurs qui peuvent 
nous faire sourire, il lui échappe des éclairs de péné- 
tration qui devancent la science de son époque. Ainsi il 
n’est pas embarrassé par la présence de l’eau et de corps 
qui renferment des éléments volatilisables à une tempéra- 
ture élevée, tels que des composés de soufre et de carbone, 
à l’intérieur de roches qui auraient subi la fusion ignée. 
Il fait appel à l’énorme pression que les roches ont subie 
dans les grandes profondeurs océaniques, ou quand elles 
étaient surmontées d’autres couches. Il affirme que la pres- 
sion empêchant le départ des principes volatils, les corps 
cristalliseront par refroidissement en conservant leur 
composition première (pp. 237, 281). On sait que quel- 
ques années plus tard, son disciple James Hall confirmait 
l’exactitude de cette assertion, en transformant en calcaire 
saccharoïde de la craie qu’il avait renfermée dans une cor- 
nue de fer bien scellée et qu’il avait portée à une chaleur 
intense. Cet important facteur de la pression qu’il a 
signalé avant personne, et que nous ne perdrons plus de 
vue aujourd’hui dans la recherche de la genèse des miné- 
raux, Hutton l’applique également à la constitution des 
couches charbonneuses, dont les unes appartiennent aux 
houilles sèches, les autres à des houilles gazeuses, qui 
finissent par passer à des bitumes huileux. Il y voit à la 
fois les preuves de la distillation de la matière végétale 
par la chaleur et la conservation de l’élément volatil par 
la pression. Mais c’est surtout à propos des roches érup- 
tives proprement dites que le grand naturaliste fait inter- 
venir son principe de la pression de la manière la plus 
heureuse. 
C’est un des titres de Hutton à l’admiration de la pos- 
térité que son appréciation des phénomènes éruptifs. Il 
fait rentrer dans cette catégorie toutes les roches non 
stratifiées, quelle que soit la date géologique de leur appa- 
