JAMES HUTTON. 
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et à la cime de nos plus hautes montagnes. Il ne 
serait pas juste d’attribuer à un abaissement du niveau 
de l’océan primitif cette mise à découvert des couches 
étalées d’abord dans le fond, parce que ces couches sont 
formées en grande partie de débris arrachés à des conti- 
nents. Puisque les continents existaient déjà, c’est le fond 
de la mer qui s’est déplacé et les couches qui se sont 
mises en mouvement : et l’on tient la preuve directe du 
mouvement, puisque, déposées d’abord dans un plan 
horizontal et nécessairement continues à l’origine, on peut 
rencontrer ces couches, en Écosse et ailleurs, déran- 
gées dans toutes les positions possibles, redressées, verti- 
cales, recourbées, brisées et séparées en tronçons affec- 
tant toutes les directions imaginables. « Il est impossible, 
d’après les lois connues de la nature, quelles aient pu 
être construites dans leur situation présentent la puissance 
qui les a modifiées comme elles le sont n’est pas inférieure 
à celle qui a pu les soulever jusqu’à la hauteur quelles 
occupent. » On doit donc rapporter au même effort méca- 
nique le transport des couches au-dessus de leur niveau 
primitif, ainsi que les plissements et ruptures quelles 
accusent dans les districts à structure tourmentée. 
Quant à la force qui a été mise en jeu dans ce grand 
ouvrage, elle ne peut être que la chaleur des régions profon- 
des, chaleur dont Hutton croit voir la preuve dans la con- 
solidation des couches nouvellement formées, mais dont il 
démontre bien mieux la présence par l’insertion des roches 
éruptives injectées de bas en haut à travers les couches 
stratifiées. Il cite un témoignage frappant de cette énergie 
soulevante dans les colonnes liquides de lave pesante 
poussées au sommet du mont Etna, et dans les projections 
de pierres lancées par cet orifice éruptif à plusieurs milles 
dans l’atmosphère. Il signale les volcans assis au sommet 
des Andes de l’Amérique et qui dépassent de quinze mille 
pieds la surface océanique. Il allègue également les îles 
nouvellement apparues dans le groupe de Santorin, et les 
