JAMES HUTTON. 
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que totalité des contrées explorées depuis un quart de 
siècle. La passivité des roches éruptives relativement au 
déplacement des couches est presque un lieu commun en 
géologie. Enfin, à propos du problème, encore obscur et 
fort discuté, des déplacements relatifs des océans et des 
continents au cours des âges géologiques, comme aussi de 
l’édification des grandes rides montagneuses, la doctrine 
qui prévaut aujourd’hui est moins celle des soulèvements 
provoqués par le noyau central que l’effondrement pro- 
gressif et le resserrement de la croûte du globe, résul- 
tant du refroidissement graduel de la planète (1). Or cette 
dernière conception est absolument étrangère, je dirai 
même entièrement opposée à la philosophie naturelle du 
grand géologue écossais. 
En effet, voici toute la pensée de Hutton : L’esprit 
humain appliqué à l’observation de la Terre y reconnaît 
un organisme destiné à servir de théâtre à la vie, et d’une 
durée indéfinie, puisqu’il se répare incessamment lui- 
même. A priori, il en doit être de la sorte, parce que 
l’Auteur de la nature, infini en puissance et sagesse, ne 
ressemble pas aux hommes : il n’a pu constituer l’ensem- 
ble du monde avec des lois et sur un plan qui portent en 
eux une cause de destruction. Il n'est pas raisonnable de 
chercher dans de telles œuvres les indices d’un commence- 
ment et d’une fin. Ainsi l’on n’en peut trouver ni dans les 
révolutions des planètes régies par l’attraction newto- 
nienne, ni dans la succession des plantes et des animaux 
se renouvelant toujours d’après leur espèce. Le philosophe 
(1) Je ne puis passer sous silence que des savants d’une valeur incontesta- 
ble font bande à part et ne rattachent pas les grands accidents de la surface du 
globe à son refroidissement. Ils les font dépendre directement de la chaleur 
centrale et des bossellements qu’elle amène, quand ses effets se combinent 
avec ceux de la dénudation. Ils restent donc à bien des égards les disciples 
de Hutton. C’est le cas de M. Mellard Reade dans l’ouvrage récent On the 
Origin of Mountain Bcmges, Londres, 188G. A la même catégorie appartient 
M. Reyer dans le traité où il a déployé la plus grande érudition, et qui a pour 
titre : Theoretische Géologie, Stuttgard, 1888. 
