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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
chez Hutton devait donc être enchanté de ses conclusions 
comme observateur de l’histoire physique de la terre, où 
il lit une série indéfinie de destructions entrelacées à des 
reconstructions contemporaines de continents, en vertu 
d’un processus nécessaire et sans terme apparent. 
Mais la philosophie naturelle qui domine de notre 
temps parmi les chercheurs est autre que celle que Hutton 
appliquait à la création. A l’idée de la permanence 
des choses a succédé celle de leur évolution graduelle, 
laquelle, sainement entendue, paraît répondre mieux au 
plan divin, et qui conduit naturellement à l’idée d’un point 
de départ obligé et d’un terme à atteindre. On recon- 
naît aujourd’hui cette tendance dans le développement de 
la plupart des sciences qui s’attachent aux faits, et en 
particulier dans celles que le philosophe d’Edimbourg 
choisissait comme exemples. L’origine et la fin du système 
solaire, la succession et la fin des espèces organiques sur 
le globe, le point de départ stellaire de celui-ci, et sa 
ruine définitive comme monde habitable, sont autant de 
faits reconnus ou de conséquences admises universelle- 
ment, ou peu s’en faut. On comprend l’horreur qu’éprouve 
l’esprit ferme et profond de Hutton pour les origines 
cosmogoniques, quand on se rappelle les essais bizarres 
ou fantastiques d'un Woodward, d’un Burnet, d’un Wins- 
ton, qu’il avait pu lire. Mais s’il vivait de nos jours, il 
apprendrait qu’une science plus avancée que la sienne et 
par là plus vraie nous fait voir partout des modifications 
profondes sous la permanence des lois, et nous permet de 
tirer parfois de données touchant aux origines des 
lumières précieuses pour éclairer l’état présent. 
La géologie actuelle ne nous enseigne pas l’existence 
indéfinie du globe dans le passé et dans l’avenir, mais 
simplement sa très haute antiquité. Et ici Hutton a encore 
le mérite d’avoir conçu la méthode la moins défectueuse 
probablement qu’on puisse mettre à profit pour mesurer 
en chiffres d’années les périodes géologiques. Elle repose 
