JAMES HUTTON. 
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placé au premier rang dans l’estime générale, James 
Dana. Ainsi, dans ses considérations si instructives sur 
la formation de l’Amérique septentrionale autour d’un 
nucléus primordial, lui-même invoque à bien des reprises 
la ressemblance avec le mode d’accroissement des orga- 
nismes. Personne n’est plus frappé de la finalité qui res- 
sort de la marche évolutive des faits géologiques, et 
l’homme, pour lui, est le terme nécessaire et voulu de 
cette évolution.- ^Témoin cette phrase : « A travers toute 
l’histoire de la Terre, il y a formation, préparation et pro- 
grès du monde en vue de l’existence d’un être spirituel, 
qui doit y être soutenu, enseigné et élevé « (1). De son 
côté, Hutton avait dit que la terre est créée évidemment 
pour l’homme, seul être en état d’en posséder l’ensemble, 
d’en comprendre la nature, de perfectionner ses facultés 
par cette étude et d’y goûter les plus hautes satisfactions 
(pp. 216, 217). 
Ce qui précède montre en Hutton un de ces hommes, 
rares entre les plus illustres, dont le jugement scientifique 
subsiste, et féconde les recherches après un siècle de tra- 
vaux et de progrès incomparables. Il demeure un des 
esprits originaux et perspicaces des temps modernes. 
Comme investigateur des phénomènes géologiques les 
plus essentiels, comme appréciateur de leur rôle et de 
leurs relations mutuelles, nous ne lui connaissons pas de 
supérieur. Peut-être même n’a-t-il pas un égal dans l’his- 
toire de la science de la terre. C’est pourquoi, bornée de son 
vivant, son action s'est immensément étendue après lui. 
On ne saurait lire Lyell et les géologues de son école sans 
y reconnaître, en dépit de leur uniformitarisme excessif, 
un mode d’observation et de raisonnement se rattachant à 
Hutton. Et ce qui est étrange plus que tout le reste, c’est 
(1) “ Througb the whole history of the globe, there was a shaping, provi- 
sioning and exalting of the earth with reference to a being of mind, to be 
sustained, educated, exalted,. Manual of Geology. 
