ÉTUDES SUR LA LUMIÈRE ET SES APPLICATIONS. 22Ç 
Cette dépense inutile de chaleur est surtout énorme 
dans les sources lumineuses à température relativement 
basse comme les bougies, les lampes, etc. Les études anté- 
rieures de M. Langley ont prouvé qu’elle va là jusqu’à 
99 p . c. de l’énergie consommée. Dans les sources à haute 
température comme l’arc électrique, elle dépasse encore 
de beaucoup l'énergie des rayons visibles. 
Ce gaspillage d’énergie est-il une nécessité que nous 
devions subir ? Il existe un phénomène physique bien connu 
qui semble prouver le contraire et faire exception à la loi 
énoncée tout à l’heure : c’est celui de la phosphorescence, 
surtout chez les insectes lumineux, où il est assurément 
impossible d’admettre quelle soit accompagnée de la tem- 
pérature de 2000° que nous serions forcés de développer 
pour l’obtenir. On admet en effet généralement que la 
lumière des insectes phosphorescents n’est pas accompa- 
gnée d’une chaleur sensible ; mais, en réalité, ce n’était là 
qu’une hypothèse jusqu’au jour où des expériences suffisam- 
ment délicates auraient permis de mesurer la faible quan- 
tité de chaleur qui peut se cacher dans les radiations 
phosphorescentes, et surtout d’en déterminer la qualité. 
De là deux séries d’expériences conçues par M. Langley, 
les unes ayant pour objet l’étude du spectre des insectes 
lumineux comparé à celui du soleil ou d’une lampe ordi- 
naire, afin de discerner par quelle sélection dans l’échelle 
des vibrations la nature réalise ce phénomène d’une 
lumière sans chaleur ; les autres, calorimétriques, en vue 
de vérifier dans quelle proportion les radiations calori- 
fiques inutiles sont associées à la lumière de l’insecte et à 
celle des autres sources. 
M. Langley n’est pas le premier que ce problème ait 
intéressé, et, avec une franchise louable, il retrace lui- 
même la part de ses devanciers. 
Dès le début du siècle actuel, Nathaniel Hulme consta- 
tait qu’une élévation de température excitait la phospho- 
rescence des vers luisants ; Macaire, Carus, Matteuci, 
