ÉTUDES SUR LA LUMIÈRE ET SES APPLICATIONS. 23g 
en est-il de même, le principe de Doppler s’applique-t-il 
également pour les vibrations éthérées qui constituent la 
lumière? Lorsque l’objet lumineux s’éloigne rapidement, 
les ondes subissent-elles un allongement qui les rapproche 
des rayons rouges ? Se resserrent-elles et tendent-elles à 
prendre une teinte plus violette lorsque l’objet brillant se 
rapproche ? 
A première vue, on ne voit pas de raison pour qu’il en 
soit autrement. La différence de constitution des vibra- 
tions lumineuses, qui sont transversales alors que les 
vibrations de l’air qui transportent le son sont longitudi- 
nales, n’a évidemment rien à faire dans la question. Aussi 
Doppler s’était-il empressé d’étendre son principe au 
mouvement relatif des corps lumineux, et il en avait même 
déduit toute une théorie ingénieuse sur la coloration des 
étoiles changeantes (1). D’après lui, lorsqu’une étoile se 
rapproche de la terre, sa coloration peut passer du blanc 
au violet suivant sa vitesse, par le raccourcissement des 
ondes qu’elle nous envoie ; elle peut varier du blanc au 
rouge dans le cas contraire. Ce serait là l’explication des 
colorations opposées que présentent souvent les deux 
composantes d’une étoile double. 
Au fond, le principe était vrai, mais l’application en 
était fausse, et Buys-Ballot le démontra facilement (2). 
D’abord, la vitesse de transmission de la lumière est 
énorme ( 3 oo 000 kilomètres par seconde) et les vibrations 
lumineuses sont excessivement rapides (plusieurs trillions 
par seconde). On voit tout de suite quelle prodigieuse 
vitesse un astre devrait posséder par rapport à nous pour 
que son déplacement relatif pût se traduire par une alté- 
ration appréciable dans la qualité de la lumière. 
Buys-Ballot montra ensuite qu’un grand nombre de 
faits de coloration d’étoiles étaient en contradiction avec 
(1) Ueber dasfarbige Liclit der Doppelsterne, Prague, 1848. 
(2) Akustische Versuche au f der Niederland. FAsenbahn, Annales de Pog- 
gendorf, t. LXVI, 1845. 
