LA PHOTOGRAPHIE DES COULEURS. 
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suivi par une dépression circulaire qui se propage avec la même 
vitesse ; et la surface générale revient sensiblement an repos, en 
chaque point, après le passage apparent du bourrelet et de la 
dépression. 
Traçons, par la pensée, sur la surface de l’eau, une droite indé- 
finie AB partant du point de chute A. Mesurons sur cette droite 
le rayon R du bourrelet au bout du temps t : le rapport R/t repré- 
sentera la vitesse de propagation de l’ébranlement dans la direc- 
tion AB. Chacune des molécules du milieu, rencontrée par la 
droite AB, oscille à son tour, perpendiculairement à cette droite, 
en s’élevant au-dessus de la surface primitive au moment du 
passage du bourrelet, et en s’abaissant ensuite, au-dessous de 
cette même surface, quand passe la dépression : l’étendue de 
l’excursion d’une molécule mesure l 'amplitude de son oscillation. 
Tous les points de la surface liquide qui, à un moment donné, 
sont dans le même état de mouvement par rapport au centre 
d’ébranlement forment une onde; dans l’exemple que nous avons 
choisi cette onde se réduit à une circonférence. 
Ces notions sont évidemment applicables à un ébranlement 
produit au sein d’un milieu élastique quelconque, l'air atmosphé- 
rique par exemple. Si cet ébranlement, au lieu d’être instantané, 
unique, comme nous l’avons supposé jusqu’ici, est lui-même 
périodique, les ondes qui en émanent vont se suivre avec le même 
caractère de périodicité : tel est l’effet produit, dans l’air ambiant, 
par l’ébranlement d'un diapason ; les oscillations peuvent deve- 
nir si rapides qu’elles méritent le nom d q vibrations ; elles échap- 
peront alors, en général, à l'observation directe, mais leur exis- 
tence et leur allure nous seront révélées par la perception d’un 
son plus ou moins grave. Dans ces conditions, la différence entre 
deux modes d’ébranlement périodique, ou entre les deux sons 
correspondants, pourra se caractériser soit parle nombre de vibra- 
tions que les molécules du milieu propagateur exécutent en une 
seconde, soit par la distance qui sépare, sur la direction 
commune de leurs rayons, deux ondes consécutives, distance qui 
mesure le chemin parcouru par l'onde pendant la durée d’une 
vibration, et que l’on appelle la longueur d’onde du mouvement 
vibratoire. 
Imaginons maintenant qu’un effet analogue à celui que 
nous venons de décrire se produise dans toute la masse d’un 
milieu élastique, répandu dans l’espace, pénétrant l’air qui nous 
entoure, et envahissant même tous les corps pondérables : les 
ondes qui s’y propageront seront des sphères concentriques 
