2 5 4 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comme les ondes sonores, et nous aurons une image de la 
manière dont les successeurs d'Huygens envisagent les phéno- 
mènes lumineux, dans la théorie des ondulations. 
Le milieu élastique lumineux est Y éther. La vitesse de propaga- 
tion d’un ébranlement lumineux mesure trois cent mille kilo- 
mètres par seconde. Ces ébranlements périodiques et extrême- 
ment rapides nous sont révélés par la perception d’une couleur 
plus ou moins chaude; et ils se différencient par le nombre de 
leurs vibrations à la seconde, ou par leur longueur d’onde, en 
sorte que deux impressions colorées différentes sont le résultat 
de deux mouvements vibratoires de période ou de longueur 
d’onde différentes. Le nombre des vibrations correspondant au 
rouge est de 497 milliards par seconde ; celui qui correspond au 
violet est de 728 milliards par seconde; et les longueurs d’onde 
de ces deux couleurs sont respectivement 620 et 428 dix- 
millièmes de millimètre : le rouge est la note grave de l’échelle 
colorée, le violet la note aiguë. 
Les couleurs complexes, comme les sons composés, résultent 
de la superposition de plusieurs vibrations simples, que l’œil 
parvient à percevoir individuellement en s’armant d’un instru- 
ment spécial, le prisme. 
Reprenons notre comparaison, et supposons que le milieu 
élastique que nous considérions tantôt soit soumis à l’action 
simultanée de plusieurs centres de vibrations. Les mouvements 
qu’apportent à un même point du milieu et à un même instant 
les ondes qui s’y croisent, se superposent en ce point; et l’on con- 
çoit la possibilité de ménager les circonstances de la rencontre 
de manière à ce que les vibrations élémentaires s’exaltent ou 
s’entre-détruisent par leur composition : c’est le phénomène des 
interférences. La lumière et le son étant produits par des vibra- 
tions de milieux élastiques, doivent présenter les particularités 
de tous les mouvements ondulatoires; il doit donc être possible 
de produire l’interférence de deux ondes lumineuses, comme de 
deux ondes sonores, c’est-à-dire de produire de l’obscurité en 
ajoutant la lumière à la lumière, comme de produire du 
silence en superposant le son au son. L’expérience se réalise, en 
effet, et de bien des manières. 
En particulier, et ceci est important pour le sujet qui nous 
occupe, quand on fait tomber normalement à la surface d’un 
miroir plan un faisceau parallèle de lumière homogène, Y onde 
incidente ou directe rebondit contre l’obstacle, et la portion déviée 
par le miroir donne naissance à une onde réfléchie de direction 
